Jusqu’à présent, cinq joueurs ont remporté à trois reprises la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA sous sa forme actuelle. Tous, sous le maillot du FC Barcelone. Cette année, deux Madrilènes ont l’occasion d’intégrer ce cercle fermé : Cristiano Ronaldo et Toni Kroos. Le Portugais a été sacré avec Manchester United en 2008 au Japon, au détriment de la Liga de Quito. L’Allemand a, quant à lui, décroché les lauriers avec le Bayern Munich en 2013 au Maroc, face au Raja Casablanca. Tous deux ont réalisé le doublé un an plus tard, toujours au Maroc, en écartant San Lorenzo avec le Real Madrid. Aujourd’hui, ils partent à l’assaut d’un troisième titre au pays du Soleil-Levant.
La participation de Kroos à ce rendez-vous très spécial était toutefois loin d’être acquise il y a quelques semaines à peine. Une fracture du cinquième métatarse du pied droit l’avait mis sur la touche. Mais le milieu de terrain de 26 ans est rapidement revenu en forme et figure bel et bien dans le noyau dur de l'équipe convoquée par Zinedine Zidane au Japon. "Je m’entraîne avec le groupe. Je me sens bien. Je serai bientôt prêt", assure l’Allemand au micro de FIFA.com, avant d'évoquer ses objectifs :" Quand on prend part à un tournoi, quel qu’il soit, c’est évidemment pour le gagner. Remporter le titre aurait donc une saveur particulière puisqu’il s’agirait de mon troisième. J’attends le début du tournoi avec impatience. Nous avons rarement l’occasion d’affronter de tels adversaires et c’est donc très intéressant de se mesurer à des équipes qui jouent un football différent de celui auquel nous sommes habitués."
Des défis que l’Allemand a déjà relevés face à des adversaires comme les Chinois de Guangzhou Evergrande, les Marocains du Raja Casablanca, les Mexicains de Cruz Azul et les Argentins de San Lorenzo. Le Real Madrid disputera son premier match face au vainqueur de la rencontre du deuxième tour opposant les Sud-Coréens de Jeonbuk Motors et les Mexicains du Club América. "Je ne garde que de bons souvenirs des éditions précédentes", confie le milieu de terrain", même si la passe décisive à Sergio Ramos sur le premier but de la finale au Maroc possède une saveur particulière. Une action classique : corner et reprise de la tête du capitaine madrilène. "J’ai également délivré une passe décisive en demi-finale", glisse-t-il, le sourire en coin.
Jamais deux sans trois Un Kroos déjà décisif, six mois à peine après son arrivée chez les Merengues. "C’est vrai que je me suis adapté très facilement et rapidement. Quitter le Bayern pour Madrid a constitué une étape importante dans ma carrière, mais tout le monde m’a beaucoup aidé. Je me suis donc senti très à l’aise pendant ce tournoi. Aujourd’hui j’ai plus d’expérience et tout se déroule à merveille", assure l’Allemand, qui livre sa troisième saison en blanc.
Le Real Madrid entamera son parcours au Japon le 15 décembre. "Juste avant Noël !", s’exclame avec enthousiasme ce père de deux jeunes enfants. Revenant rapidement au football, il prévient : "C’est un long voyage et nous aurons besoin d’une période d’acclimatation. En cette période de l’année, nous disputons beaucoup de matches et ce sera difficile, mais nous abordons ce tournoi avec le plus grand sérieux. Nous allons affronter les champions d’autres confédérations et ce ne sera pas simple. D’ailleurs, ça ne l’est jamais", souligne le Madrilène, qui pourtant fait partie de ces joueurs pour qui tout semble facile.
Kroos se montre néanmoins optimiste : "J’espère que nous allons à nouveau livrer de bonnes prestations et gagner". L’occasion d’emmagasiner d’autres bons souvenirs d’une compétition qui lui réussit particulièrement bien. Comme on dit, "jamais deux sans trois". Dani Alves, Andrés Iniesta, Lionel Messi, Gerard Piqué et Sergio Busquet - cercle fermé des triples vainqueurs - sont là pour en témoigner.