La finale de la Ligue des champions de l’AFC s’annonce indécise : le vainqueur de l’édition inaugurale Al Ain et le lauréat de l'épreuve en 2006 Jeonbuk Motors s’affrontent pour la toute première fois, avec la volonté de soulever le trophée une seconde fois et de figurer par la même occasion au palmarès des clubs les plus titrés de la compétition, en compagnie d’Al Ittihad et de Guangzhou Evergrande.
La perspective de disputer la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA en décembre prochain, lors de laquelle le lauréat aura l’honneur de représenter l’Asie pour la seconde fois, incitera plus que jamais les deux équipes en lice à imposer leur suprématie sur le continent.
Les deux clubs poursuivent par ailleurs d'autres objectifs chacun de leur côté. Pour Jeonbuk, qui a laissé échapper le titre en K-League au profit du FC Séoul, remporter la Ligue des champions constituerait le moyen idéal de sauver sa saison. Al Ain doit lui aussi digérer son échec en championnat des Émirats Arabes Unis, et mise désormais tout sur le trophée asiatique. Les redoutables Sud-Coréens disputent la première manche à domicile, avant de se rendre à Abou Dabi une semaine plus tard pour le match retour. FIFA.com analyse les forces.
Le match Cette finale en deux manches met aux prises deux entraîneurs expérimentés et deux formations talentueuses. Fin tacticien, l'entraîneur d’Al Ain Zlatko Dalic connaît bien la compétition, lui qui a emmené son équipe en phase de groupes à deux reprises, en 2014 et 2015. Son homologue sud-coréen Choi Kanghee peut lui se targuer d’avoir conduit ses troupes jusqu’à la victoire en 2006. En 2011, il a également atteint la finale avec Jeonbuk, avant de s’incliner face aux Qataris d’Al Sadd.
Sur le terrain aussi, le talent ne manquera pas. Maître à jouer d’Al Ain, Omar Abdulrahman est le prétendant numéro un au titre de Joueur de l'Année de l’AFC, récompense qui viendrait couronner ses excellentes prestations, tant en club que sous les couleurs de son pays. En grande forme, l’attaquant brésilien Douglas animera la division offensive d’Al Ain, tandis que Caio et Danilo Asprilla tenteront d’empoisonner la vie des défenseurs sud-coréens. Fer de lance offensif de Jeonbuk, Leonardo a déjà inscrit huit buts lors de cette campagne. Malgré ses 37 printemps, Lee Donggook demeure efficace et sera soutenu par Lee Jaesung, moteur du milieu de terrain.
Aucune des deux formations n’aborde cette finale en pleine confiance. Al Ain reste sur un nul 2:2 concédé à domicile contre BaniYas FC en championnat. Après sa défaite 1:0 face au FC Séoul dans la rencontre décisive pour le titre de K-League, Jeonbuk aura à cœur d’effacer cette déception.
Le joueur à suivre Si les deux équipes possèdent bon nombre de joueurs créatifs et talentueux, c’est peut-être Kim Shinwook, tour de contrôle aux avant-postes, qui permettra à Jeonbuk de trouver la faille dans la défense d’Al Ain. Il connaît actuellement une période faste, aussi bien en club qu’en sélection. Culminant à 197 cm, le joueur de 28 ans est rapide, technique et fort dans les airs. Kim connaît bien la compétition et a déjà marqué à six reprises lors de l’édition 2012, remportée par son club de l’époque Ulsan Hyundai. Cette saison, il a joué un rôle déterminant dans la victoire de Jeonbuk face au FC Séoul en demi-finale. S’il parvient à maintenir son niveau de forme, Jeonbuk peut espérer décrocher son deuxième sacre asiatique.
La stat 3 - Comme le nombre de finales de Ligue des champions disputées par Al Ain et Jeonbuk Motors. Les deux formations tenteront de conquérir un deuxième titre continental.
Entendu… "En début de saison, tout le monde espérait soulever le trophée de la Ligue des champions. Au sein du groupe, nous poursuivons tous ce même objectif. Ça crée une bonne alchimie entre nous et nous sommes déterminés à atteindre ce but. Nous disputons le match aller à domicile et nous viserons la victoire. Nous pourrons ainsi aborder la seconde manche plus sereinement, même si nous devrons évidemment la préparer avec le plus grand sérieux." - *Lee Jaesung**, milieu de terrain des Jeonbuk Motors*
"Gagner la Ligue des Champions de l’AFC revêt bien plus d’importance à mes yeux que d’être sacré meilleur joueur d’Asie. Si je remporte le titre de meilleur joueur asiatique mais que nous perdons la finale, ça n’aura aucune valeur, car on aura tout perdu. Cette récompense n’aura de sens que si nous nous imposons en finale. J’espère bien sûr remporter les deux" - *Omar Abdulrahman**, capitaine d’Al Ain*
Le programme *Finale aller : 19 novembre* Jeonbuk Motors - Al Ain
Finale retour : 26 novembre Al Ain - Jeonbuk Motors