Le match d’ouverture de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2016 oppose les néophytes de Kashima Antlers, récents vainqueurs de la J-League, à Auckland City FC, qui a remporté la Ligue des champions de l’OFC pour la sixième fois consécutive. Le vainqueur de cette rencontre affrontera au deuxième tour Mamelodi Sundowns, champion d’Afrique.

L’affiche Kashima Antlers - Auckland City FC, Stade International de Yokohama, jeudi 8 décembre, 19h30 (heure locale)

Kashima Antlers aborde ce rendez-vous en pleine confiance après avoir remporté sa huitième J-League contre toute attente. Les locaux ont l’intention de s’inscrire dans la tradition de leurs prédécesseurs japonais, qui, en cinq occasions, ont toujours gagné leur premier match dans la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Pour ce faire, les hôtes s’appuieront sur un trio offensif composé de Mu Kanazaki, nommé meilleur joueur du championnat national, Shoma Doi et Yuma Suzuki. Ils resteront également fidèles à leur réputation d’équipe qui ne lâche rien du début à la fin.

Les Japonais seront opposés à un habitué, qui détient le record de participations à la compétition. Avec un effectif très similaire à celui de la précédente édition, les Néo-Zélandais d’Auckland City espèrent mettre fin à leur série négative face aux clubs nippons, qui les ont battus trois fois en trois matches. L’équipe dirigée par l’Espagnol Ramón Tribulietx récupère Ivan Vicelich, qui cumulera les casquettes d'entraîneur adjoint et de joueur. Pour rééditer sa magnifique troisième place décrochée à Maroc 2014, la formation kiwi s’appuiera sur ses deux principaux atouts : l’expérience et le collectif.

La stat 100 - Ce match du premier tour sera le centième de l’histoire de la Coupe du Monde des Clubs. Auckland en a disputé 13 à ce jour, tandis que les Japonais feront leur baptême du feu dans l’épreuve à Yokohama.

Entendu

"Quand j’étais jeune, je disais que je rêvais de disputer un jour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. J’y suis parvenu et ça me comble de joie" - *Shoma Doi, milieu de terrain de Kashima Antlers**.*

"Dans cette équipe, nous avons des joueurs qui ont évolué au plus haut niveau. Avec l’expérience de ces vétérans et les qualités des jeunes, le match du premier tour de la Coupe du Monde des Clubs sera plus intéressant que l’année dernière" - Ángel Berlanga, capitaine d’Auckland City