Auckland City a été la première équipe à poser le pied sur le sol japonais en vue de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2016. Vainqueur de la dernière Ligue des champions de l'OFC, Auckland City est également la formation qui, avec huit apparitions, compte le plus grand nombre de participations à l'épreuve mondiale des clubs.

L'équipe a atterri à Tokyo après avoir joué un match de préparation à Hongkong. Elle disputera une autre rencontre amicale vendredi 1er décembre, contre SC Sagamihara, avant son entrée en matière en Coupe du Monde, le 8 décembre contre le vainqueur de la J.League.

Les Navy Blues vont bientôt connaître l'identité de leur futur adversaire à cette occasion après la victoire 1:0 des Urawa Red Diamonds sur les Kashima Antlers en finale aller de la J.League. La deuxième manche sera disputée samedi.

"C'est sympa d'être ici, surtout quand on sait que notre équipe a participé aux cinq dernières éditions de la compétition", explique Clayton Lewis, international néo-zélandais de 19 ans. "Le match contre l'équipe japonaise va être difficile, mais nous sommes prêts et impatients d'y être."

"Nous avons joué un match de préparation à Hongkong et nous allons avoir huit jours au Japon pour faire les derniers réglages. C'est bien de jouer un dernier match amical. Ça va nous habituer au froid."

En 2014 au Maroc, Auckland City avait pris la troisième place de la Coupe du Monde contre toute attente. L'an passé, les Néo-Zélandais ont en revanche trébuché dès la première haie, avec une défaite 2:0 contre le champion du Japon sortant, Sanfrecce Hiroshima.

"Je suis très heureux de participer à nouveau à un tournoi comme celui-ci. Cela signifie beaucoup pour moi", insiste Takuya Iwata, défenseur central à Auckland et originaire du Japon. "Mais tout ce que nous avons fait jusqu'ici n'aura servi à rien si nous ne gagnons pas le premier match. Nous voulons vraiment passer. Il y a toujours de la pression quand vous jouez contre un club de J.League."