Quand votre équipe se retrouve menée au score en prolongation d’un match de Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA™, vous avez besoin d’un sauveur.

Ce rôle semble taillé sur mesure pour Alexey Makarov, qui a pris la bonne habitude de se sublimer à chaque fois que son équipe est à la peine. Vous cherchez quelqu’un pour revenir au score dans le match pour la troisième place de Paraguay 2019 ? Makarov est votre homme.

Vous êtes en quête d’un meneur capable de conduire votre équipe à sa première participation à la phase finale de l’épreuve suprême et de marquer deux buts au passage ? Appelez Makarov. Vous voulez égaliser face au pays hôte en demi-finale de Tahiti 2013, dans un match particulièrement serré ? C’est encore Makarov qu’il vous faut.

Dans ces conditions, comment s’étonner d’apprendre que le Moscovite de 34 ans a déjà fait mouche à deux reprises en prolongation, depuis le début de Russie 2021 ? La première de ces deux réalisations a permis à la RFU d’arracher la victoire (5-4) face aux États-Unis, jeudi dernier.

Samedi, Makarov a encore trouvé le chemin des filets par deux fois, dont une en prolongation. Il n’en fallait pas moins pour éviter une défaite embarrassante à son équipe et arracher les tirs au but.

Pour autant, le principal intéressé refuse de se prendre pour un héros. "Je n’avais pas le choix. Si je n’avais pas marqué à ces moments-là, nous serions déjà en train de faire nos valises. Il fallait bien que quelqu’un se dévoue", lance-t-il, tout sourire, au micro de FIFA.com. "Parfois, il faut canaliser tout son potentiel pour changer le cours d’un match. Aujourd’hui, j’ai marqué un but décisif ; demain, ce sera quelqu’un d’autre."

Au-delà des exploits de Makarov, force est de constater que les deux premières sorties de la RFU se sont révélées beaucoup plus compliquées que prévu. Suite à sa victoire en prolongation contre les États-Unis et après avoir pris le meilleur sur le Paraguay aux tirs au but, le pays hôte n’affiche pour l’heure que trois points au compteur.

Sa présence en quarts de finale n’est donc toujours pas acquise. Cette situation n’empêche pas l'intéressé d’afficher un calme et un optimisme à toute épreuve.

"Le premier match n’est jamais facile. Il faut déjà gérer l’attente des supporters. De plus, une Coupe du Monde à la maison reste un événement particulier. Ensuite, il faut toujours un peu de temps pour s’habituer au stade et au sable. Après l’ouverture du score contre le Paraguay, nous aurions dû bien finir la première période, marquer trois ou quatre buts et terminer le match sereinement. Malheureusement, nous avons concédé l’égalisation et nous avons même été menés au score, ce qui nous a contraints à puiser dans nos réserves", explique Makarov.

En 14 ans de service en équipe nationale, Makarov a marqué à plus de 180 reprises. Mais lequel de ces buts lui paraît le plus important ? "Je dirais celui de jeudi dernier contre les États-Unis, compte tenu de la physionomie du match et l’importance de bien rentrer dans la compétition pour un pays hôte."

Makarov a eu 34 ans vendredi, mais il lui faudra attendre encore un peu pour fêter l’événement. En effet, toute l’équipe de RFU reste concentrée sur son unique objectif : réaliser le meilleur parcours possible dans cette Monde de Beach Soccer. Pour le moment, les joueurs profitent pleinement de cette grande fête.

"Le tournoi a très bien commencé. L’ambiance est absolument géniale et je crois que les supporters passent un très bon moment ici. Il suffit de voir leurs visages dans les Fan Zones pour s’en convaincre. Sur le terrain, les matches sont très disputés et passionnants. Personnellement, c’est le duel entre la Suisse et le Brésil qui m’a le plus enthousiasmé, jusqu’à maintenant."

Toutefois, les matches les plus importants restent à venir. Dans les prochains jours, la RFU devra donc pouvoir compter à nouveau sur son sauveur attitré pour marquer dans les moments critiques.