Qualifications
Le Conseil de la FIFA a approuvé à l’unanimité l’élargissement de la Coupe du Monde de la FIFA™ à 48 équipes et ce dès l’édition 2026 : les participants seront répartis en 16 groupes de trois, avant d’accéder aux matches à élimination directe.
Cette décision a été prise sur la base d’un rapport dans lequel figuraient différents critères tels que l’équilibre sportif, la qualité de la compétition, l’impact sur le développement du football, les infrastructures, les estimations financières et les conséquences d’un changement de format sur les aspects opérationnels.
La hausse du nombre de participants est cohérente avec l’évolution de la compétition la plus prestigieuse du monde du football – pour laquelle les qualifications demeureront plus sélectives que pour n’importe laquelle des épreuves continentales organisées par les confédérations. Cela signifiera une participation accrue et de nouvelles opportunités pour les footballeurs du monde entier, mais aussi plus de spectacle sur le terrain.
Répartition des places
Lors de sa séance du 9 mai 2017, le Conseil de la FIFA a décidé de la répartition des places à appliquer pour la Coupe du Monde à compter de son édition 2026. Cette répartition permet d’attribuer quarante-six places directes, tel qu’illustré ci-dessus, tandis qu’un tournoi intercontinental de barrage servira à déterminer les deux places restantes.
Tournoi de barrage pour les deux places restantes
Dans le cadre de la répartition des places actuellement en vigueur pour la Coupe du Monde, quatre confédérations – AFC, Concacaf, CONMEBOL et OFC – disposent d’une "demi-place". Cela signifie qu’une équipe de chacune de ces confédérations dispute un barrage intercontinental, disputé en deux manches aller-retour et dont le vainqueur se qualifie pour la phase finale. Ce ne sera plus le cas à compter de l’édition 2026, pour laquelle un tournoi de barrage unique impliquant six équipes décidera de l’attribution des deux dernières places disponibles :
une équipe par confédération, à l’exception de l’UEFA, ainsi qu'une équipe supplémentaire issue de la confédération du pays hôte ;
Deux équipes nommées têtes de série sur la base du Classement mondial FIFA/Coca-Cola ; les deux têtes de série affrontent les vainqueurs de deux premiers matches à élimination directe impliquant les quatre autres équipes, pour une place à la Coupe du Monde de la FIFA™.