En arrivant en Arabie Saoudite en 2021, Monika Staab s’est vu confier la mission de mettre sur pied une sélection féminine et d'accompagner sa progression. Au micro de FIFA.com, l'Allemande avait confié se sentir capable de produire l’étincelle nécessaire ; le reste appartiendrait aux joueuses elles-mêmes. À en juger par les progrès réalisés depuis, la technicienne avait vu juste. Staab a depuis pris les fonctions de directrice technique, laissant son poste de sélectionneuse à la Finlandaise Rosa Lappi-Seppala.

Ces derniers mois, l’Arabie Saoudite s’est dotée d’un championnat de première et de deuxième division réunissant 25 équipes. Les dirigeants saoudiens ont également ouvert des centres d’entraînement régionaux pour les filles de six à 17 ans et créé une sélection U-17 féminine. Le Royaume compte en outre plus de 1 000 entraîneurs (contre 119 en 2021) diplômés et près de 50 000 joueuses engagées dans les compétitions scolaires. Par ailleurs, le nombre d’arbitres a augmenté de 66% et le nombre de clubs de 56%, le tout dans un laps de temps relativement court.

"Ce que ces filles ont réalisé en l'espace d'un an et demi est tout simplement incroyable," analyse Yasser Al Misehal, Président de la SAFF. "Depuis 2019, nous avons réussi à mettre en place une équipe nationale, une première ligue, une première division, et une ligue scolaire avec 50 000 filles inscrites. Et depuis récemment il existe également une équipe nationale U-17." "En seulement deux ans, nous avons presque doublé le nombre de joueuses, de clubs, d'arbitres et de membres du personnel inscrits. Le nombre d'entraîneurs a, lui, augmenté de 800 %. Tous les acteurs du football peuvent être fiers de ces statistiques, qui montrent ce qu'il est possible de faire quand on aime le jeu", poursuit-il. "Nous nous engageons à offrir des chances égales aux garçons et aux filles, dans le sport et au-delà", ajoute-t-il. "Par exemple, nos équipes nationales reçoivent la même indemnité journalière lorsqu'elles représentent leur pays, quel que soit leur sexe. Elles partagent les mêmes terrains d'entraînement, bénéficient d'un hébergement de même qualité et ont accès aux mêmes équipements et ressources."

La sélection féminine participe désormais à des matches internationaux et totalise quatre victoires en neuf sorties. Elle a récemment remporté un tournoi amical (diffusé sur FIFA+) auquel participaient également le Pakistan, les Comores et l’île Maurice.

Ces avancées s’inscrivent dans le cadre d’une stratégie globale pour le football féminin qui, à terme, doit permettre à l’Arabie Saoudite d’accéder à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™. Les Saoudiennes ont passé un cap important ce mois-ci en figurant pour la première fois au Classement Mondial Féminin FIFA/Coca-Cola, dont elles occupent la 171ème place.

"Depuis sa création il y a 18 mois, notre équipe nationale ne cesse d’écrire l’histoire. L’épopée de nos joueuses est une source d’inspiration pour des millions de personnes en Arabie Saoudite et dans la région. Notre apparition au Classement Mondial représente une étape importante. Elle marque le début de ce que nous voulons accomplir avec ce groupe", explique Lamia Bahaian, membre du conseil d’administration de la Fédération Saoudienne de Football et en charge de la supervision du Département de Football Féminin.

"Maintenant, nos joueuses vont écrire leur propre histoire. Nous collaborons avec d’autres fédérations et des organismes internationaux, afin d’offrir au football féminin la plate-forme qu’il mérite."

Aalia Al Rasheed, Directrice Exécutive du Département de Football Féminin de la SAFF, se montre elle aussi enthousiaste quant à l’avenir de la discipline. "Vous n’imaginez pas à quel point je suis fière de participer au développement du football féminin en Arabie Saoudite. Nous avons déjà fait énormément de choses en très peu de temps", observait-elle à l’occasion de la quatrième édition du Programme pour les Leaders Féminins à Lausanne.

"Depuis que la SAFF a créé un département consacré au football féminin, nous faisons la promotion de la discipline. Notre action ne se limite pas aux joueuses ; nous avons aidé beaucoup de gens à progresser. Nous sommes très fiers de ces réalisations et des fondations solides que nous avons bâties."

Al Rasheed précise que la SAFF souhaite développer le football féminin, du football de base à la formation des dirigeants. Parallèlement, elle entend veiller à la qualité des entraîneurs et des arbitres, mais aussi organiser des compétitions.

Sa candidature à l’organisation de la Coupe d’Asie Féminine de l’AFC 2026 marque à ce titre une autre étape importante sur cette voie. Elle témoigne en outre de la volonté du pays d’exploiter tout son potentiel, en ouvrant de nouvelles perspectives aux filles et aux femmes dans toute l’Asie.

"Mon histoire avec le football a commencé en 2011, à l’âge de 14 ans. Une de mes amies m’a vue en train de jouer au football à l’école et elle m’a invitée à participer à un entraînement avec son équipe. Une fois mes études terminées, j'ai voulu à mon tour aider les filles à s’initier au football. J’ai donc rejoint le Ministère des Sports pour permettre à toutes celles qui le souhaitent de pratiquer leur sport préféré", explique Al Rahseed, qui a pris la tête du Département de Football Féminin de la SAFF en mai 2022.

"Le développement du football féminin en Arabie Saoudite est l’une des plus belles histoires que l’on peut vivre actuellement dans le football mondial. Cette évolution reflète dans une large part les changements qui s’opèrent aujourd’hui dans de nombreux domaines de la société."

Images gracieusement fournies par la Fédération Saoudienne de Football