Christine Sinclair et John Herdman incarnent mieux que quiconque l'envol qu'a connu le football féminin canadien ces derniers temps. L'entraîneur, arrivé à la tête des Canucks en 2011, a mené son équipe à deux médailles de bronze olympiques, entre autres, et à la quatrième place du Classement féminin mondial de la FIFA. Sinclair, elle, fait office de figure de proue sur la pelouse. La joueuse de 33 ans compte 250 sélections (165 buts) à son actif et plusieurs participations à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, aux Jeux Olympiques, ainsi qu'à de nombreux autres tournois.
Rien d'étonnant donc à ce que ces deux grands noms du football figurent parmi les nominés pour les The Best FIFA Football Awards™ et puissent espérer décrocher respectivement le titre de Joueuse de la FIFA 2016 et celui d'Entraîneur de la FIFA 2016 pour le football féminin. Pour chacun des deux, l'autre a plus que mérité une telle récompense. "Herdman est le meilleur entraîneur que j'ai jamais eu. Le parcours qu'il a entrepris avec notre équipe, les améliorations auxquelles il a procédé... c'est fantastique. Il a complètement changé le football au Canada", confie Sinclair au micro de FIFA.com.
Pour sa part, elle considère le fait d'être nominée comme un honneur. Elle sait de quoi elle parle, puisque c'est la huitième fois qu'elle figure dans la liste des présélectionnées pour la récompense. "Cette année a été intéressante et riche en succès. Battre le Brésil sur ses terres et rapporter une médaille a vraiment été un moment fort. Je n'oublierai jamais le fait d'avoir inscrit le but de la victoire dans le match pour la troisième place. Mais, à mon avis, il me sera difficile de l'emporter sur Melanie Behringer ou l'une des autres joueuses allemandes qui ont remporté l'or. Elles ont derrière elles une année grandiose. Moi, je parierais sur l'une d'elles."
Herdman, quant à lui, ne tarit pas d'éloges sur celle qui est son bras droit sur le terrain : "J'aimerais beaucoup que ce soit elle qui gagne. Elle a réalisé de grandes choses l'année passée et c'est une légende du football féminin. Au Tournoi Olympique, elle a mené cette jeune équipe à la troisième marche du podium".
Le Canada sur le toit du monde ? Ce n'est pas la première fois non plus que le technicien de 41 ans figure sur la liste des candidats pour cette prestigieuse distinction. "C'est la troisième fois, en fait. Je suis convaincu qu'il y a de nombreux entraîneurs dans le monde qui font un travail fantastique. Je ne veux pas me mettre en avant. Pour moi, cette année avec le Canada a été formidable. Nous n'avions jamais connu une telle réussite. Les événements de ce genre sont évidemment importants pour la reconnaissance dans le football. Mais au bout du compte, ce sont les joueurs ou les joueuses qui sont sur le terrain."
Il y a en tout cas un point sur lequel nos deux protagonistes sont d'accord : tous deux saluent le fait que les amateurs de football du monde entier aient pu, cette année, participer à l'élection dans les différentes catégories. "Ça va aider le football féminin à devenir encore plus populaire", estime Sinclair, avant qu'Herdman ne rajoute : "Les fans occupent un rôle central dans ce que nous faisons. C'est une bonne chose de les faire participer".
Le duo canadien devra attendre jusqu'au 2 décembre avant que ne soient dévoilés les noms des trois finalistes dans chaque catégorie. Si l'un ou l'autre (ou les deux) devait se voir remettre une récompense lors de la cérémonie du 9 janvier à Zurich, une année de travail et de succès trouverait sa récompense.
Indépendamment de ces prix, les deux Canadiens sont d'ores et déjà tournés vers un objectif commun, comme nous le confie Sinclair en conclusion : "J'ai hâte d'être à l'année prochaine et de voir comment notre groupe va évoluer. L'entraîneur nous a dit qu'en quatre ans, nous pouvions devenir la meilleure équipe au monde. Je vais encore tout donner durant les quatre prochaines années, j'espère rester en bonne santé pour disputer une nouvelle édition de la Coupe du Monde et des Jeux Olympiques", conclut-elle avec l'envie d'encore prolonger le plaisir.