En 2017 déjà, l'internationale serbe Jovana Damnjanović s'enthousiasmait dans une interview avec FIFA.com sur les nombreux talents dont disposait son pays. "Nous avons des filles et des joueuses talentueuses, c'est incroyable. Mais il manque encore certaines choses sur le plan de la structure, du professionnalisme ou des entraîneurs", avait confié à l’époque la joueuse du Bayern Munich. Depuis, avec l'aide de la FIFA, la nouvelle Cadet League of Serbia a été lancée en septembre 2022 sous l'égide de la Fédération Serbe de Football. Ce championnat réservé aux filles de moins de 17 ans revêt une grande importance pour le développement du football féminin dans le pays.

"L'idée de créer un championnat pour jeunes a été accueillie avec enthousiasme par les clubs féminins", explique Bojana Veselinović, Manager de l'équipe nationale féminine et Responsable du Développement du Football Féminin en Serbie, dans un entretien avec FIFA.com. "Nous avons sélectionné 12 clubs, que nous avons répartis en deux divisions pour réduire les temps de déplacement. Nous avons officiellement distribué l'équipement offert par la FIFA, et à la fin de la saison, au printemps 2023, la Fédération Serbe de Football accueillera la finale entre les vainqueurs des divisions, au centre sportif de la fédération", ajoute-t-elle. "Ensuite, en plus de dresser le bilan de la mise en œuvre du projet, on analysera si le nombre d'équipes est suffisant et s'il peut être augmenté." La FIFA a joué un rôle important dans la mise en place du nouveau championnat U-17 féminin, et Veselinović souligne le rôle de la fédération internationale dans le domaine du football féminin. "Le soutien de la FIFA est primordial. On peut se poser la question de savoir si le moindre de ces projets serait possible sans l’aide de la plus grande institution du football. Si la FIFA continue à soutenir le football féminin, je suis sûr que l'avenir sera radieux. Les jeunes filles de Serbie en ont déjà fait l'expérience puisqu'elles peuvent désormais jouer au football dans les petites villes et dans les villages. Cela a également eu un impact sur le football senior, car nous avons maintenant une base beaucoup plus large. Et ce n’est que le début."

Elle fait ainsi référence aux changements positifs observés ces dernières années. La campagne "Le football, c'est pour les filles" a été lancée, beaucoup d'investissements ont été réalisés dans la formation des entraîneurs, et les clubs ont été soutenus financièrement de différentes manières. Ici aussi, la FIFA joue un rôle. Lidija Stojkanovic, la sélectionneuse de l'équipe nationale féminine U-19, participe à la deuxième édition du Programme de Mentorat pour Entraîneurs de la FIFA. "L'objectif principal est d’accroître le nombre de joueuses. Depuis que nous avons commencé à nous focaliser davantage sur le développement du football féminin, des progrès importants ont été réalisés. Lorsque la Fédération a lancé la Development League pour filles jusqu'à 15 ans, en 2014, avec le soutien de la FIFA et qu'elle a obtenu des résultats grâce à ce projet, nous avons décidé que dans le cadre de la nouvelle stratégie pour le football féminin, le processus de développement des filles pour le football senior devait être poursuivi", souligne Veselinović.

Les récents succès de l'équipe nationale lui donnent raison, comme la victoire 3-2 de la Serbie contre l'Allemagne lors des qualifications pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023. Damnjanovic avait d’ailleurs inscrit deux des trois buts de son équipe. "Nous ne sommes pas passées loin d’une qualification pour la Coupe du Monde Féminine, ce qui n'était jamais arrivé dans notre histoire. Je suis sûre que le football féminin en Serbie connaîtrait un essor incroyable en cas de participation aux championnats d'Europe ou à la Coupe du Monde. Nous sommes un petit pays, mais nous ne manquons pas de sportives talentueuses, et chaque victoire est célébrée comme une fête nationale."