Lancé au Royaume-Uni avant d’être déployé avec succès en Afrique du Sud, aux États-Unis et en Italie, le Twinning Project – une initiative novatrice soutenue par la Fondation FIFA qui utilise le football pour améliorer les conditions de vie des personnes incarcérées – va poursuivre son expansion mondiale dans au moins cinq pays cette année.

Le Twinning Project a vu le jour en 2018 sous la forme d’un partenariat avec l’administration pénitentiaire du Royaume-Uni. Le concept initial était d’associer chaque prison d’Angleterre et du pays de Galles à un club de football professionnel local, avec pour objectif de faire participer chaque année une cinquantaine de détenus dans 117 centres pénitentiaires à des programmes footballistiques afin d’améliorer leur santé physique et mentale, tout en leur proposant une éducation et des qualifications destinées à leur ouvrir des perspectives après leur libération. Dans la droite ligne de sa mission consistant à s’attaquer aux défis mondiaux et à impulser des changements positifs grâce au football, la Fondation FIFA s’est engagée à contribuer au financement du Twinning Project en 2024. Cette année-là, le programme avait été étendu à l’Italie, à l’Afrique du Sud et aux États-Unis.

Pour 2026, le soutien continu de la Fondation FIFA va permettre au Twinning Project de toucher des participants en Australie, au Brésil, en Nouvelle-Zélande, à Singapour et en Uruguay. Des discussions sont également en cours concernant la mise en œuvre de l’initiative dans d’autres pays. « Nous sommes fiers de soutenir le Twinning Project. Cette initiative permet d’opérer des changements en profondeur et de créer des passerelles susceptibles de reconstruire des vies », avait déclaré Mauricio Macri, le président exécutif de la Fondation FIFA, à l’époque où les deux organisations avaient uni leurs forces. « Elle contribue à un avenir meilleur et a des retombées sur l’existence de familles et communautés entières. Le football est un sport universel à portée mondiale. Il est important de développer ce programme. » Hilton Freund, directeur général du Twinning Project à l’échelle internationale, a ajouté : « Je suis profondément reconnaissant à la FIFA d’avoir cru au Twinning Project et à la Fondation FIFA pour son soutien essentiel qui nous aide à nous exporter dans de nouvelles régions. Le football est universel. Son pouvoir unique de rassembler les individus, d’inspirer de l’espoir et de changer des vies transcende les frontières, les cultures et les circonstances. Grâce à ce partenariat, nous nous appuyons sur ce pouvoir pour renforcer les communautés, instaurer de la confiance et contribuer à des sociétés plus sûres dans le monde entier. L’engagement de la Fondation FIFA rend cette ambition possible, en nous permettant d’étendre notre portée et de faire en sorte que le football continue d’être un vecteur de progrès social là où il est le plus nécessaire. »

Les nouveaux clubs partenaires déjà confirmés pour cette année sont Melbourne City (Australie), Bahia (Brésil), le Auckland FC (Nouvelle-Zélande), les Young Lions (Singapour) et Montevideo City Torque (Uruguay). Le Twinning Project a pour credo de ne « jamais juger quelqu’un si on ne fait rien pour l’aider ». Différentes études montrent que l’accès à des filières éducatives et professionnelles structurées réduit considérablement la récidive. Le football est une plateforme puissante capable de renforcer la discipline, l’esprit d’équipe et le sentiment d’appartenance, ce qui favorise la rééducation et la réinsertion sociale.

Les entraîneurs et l’encadrement des clubs participants utilisent ce sport pour aider les détenus à améliorer leur santé physique et mentale, à communiquer et à réfléchir, à planifier, à faire preuve de leadership et à résoudre les conflits. Une fois lancées, les activités du Twinning Project durent trois mois, après quoi les participants obtiennent un certificat et sont encouragés à mettre en pratique ce qu’ils ont appris au-delà du programme.