La Fédération de Football du Timor oriental (FFTL) a été fondée en 2002, l’année même où cette nation d’Asie du Sud-Est a accédé à l’indépendance. Elle a rejoint la FIFA à peine trois ans plus tard. Cette rapidité témoigne clairement de l’engouement du Timor oriental pour le ballon rond.

Mais la bonne volonté ne suffit pas toujours, et la FFTL travaille d’arrache-pied depuis sa création pour développer le football de A à Z dans le pays, l’un des plus jeunes au monde. Par exemple, les équipes nationales doivent encore disputer leurs matches de qualification à l’étranger, car le stade national de Dili ne dispose pas de certaines infrastructures essentielles.

Cependant, ces sélections, de même que les équipes de jeunes locales, disposent désormais d’un lieu où jouer et s’entraîner grâce au nouveau centre technique de la FFTL à Dili, la capitale. Fruit d’un financement de USD 1,85 millions en provenant du programme de développement Forward de la FIFA, le complexe a déjà des répercussions durables sur le football timorais.

« Au Timor oriental, le football a toujours été porté par l’espoir et l’ambition. « FIFA Forward nous a donné l’occasion de transformer cet espoir en progrès et cette ambition en une véritable voie de développement », déclarait récemment Nilton Gusmão dos Santos, président de la FFTL. « Pour des pays comme le nôtre, ce soutien représente bien plus qu’un simple investissement dans les infrastructures. Il donne à notre communauté la confiance nécessaire pour voir ce qui est possible et offre à la prochaine génération la possibilité de rêver d’un avenir meilleur grâce au football. »

Le centre technique, situé à l’est de Dili, comprend un terrain synthétique aux dimensions standard, deux mini-terrains et un système d’éclairage. Selon Dos Santos, les structures sont utilisées en permanence. Au total, 30% des heures disponibles sont consacrées à la formation des jeunes, 25% au football de base, 20% à l’entraînement des équipes nationales, 15% au football féminin et 10% à la formation des entraîneurs et des arbitres.

« Du matin au soir, notre centre est plein de vie », explique le président. « Nous pouvons voir des enfants découvrir les joies du football, des jeunes développer leur talent, des femmes jouer et d’anciens joueurs revenir pour continuer à pratiquer ce sport qu’ils aiment tant. Quand les projecteurs s’allument le soir, le football continue. L’éclairage nous permet de prolonger les activités de formation et de perfectionnement au-delà des heures normales de la journée et offre à davantage de personnes la possibilité d’utiliser les installations. »

L’année dernière à Miami (États-Unis), Dos Santos a rencontré Gianni Infantino, le Président de la FIFA, afin de discuter du projet de centre technique et de la possibilité d’un partenariat pour la construction d’un nouveau stade national qui permettrait aux sélections du Timor oriental de disputer leurs matches les plus importants devant leurs supporters passionnés.

« J’ai été ravi d’accueillir à Miami le président nouvellement élu de la FFTL, Nilton Gusmão, afin d’aborder divers sujets, notamment les infrastructures footballistiques et la possibilité de construire un nouveau stade, grâce au soutien financier de FIFA Forward », avait déclaré Gianni Infantino à l’époque.

Le programme Forward permet en effet de concrétiser ces objectifs ambitieux. Créé à la suite de l’élection du Président Infantino début 2016, il a octroyé près de USD 5,1 milliards aux associations membres de la FIFA ainsi qu’aux associations régionales/territoriales à travers le monde. Chaque association membre a ainsi reçu jusqu’à USD 8 millions dans le cadre du cycle 3.0 de Forward, qui couvre la période 2023-2026, soit sept fois ce que chacune d’elles pouvait espérer percevoir avant la mise en œuvre du programme.

Ce financement alimente justement « l’espoir et l’ambition » auxquels Dos Santos fait référence. Le Timor oriental commence à trouver ses marques, puisque l’équipe masculine s’est désormais qualifiée pour deux éditions consécutives du Championnat de l’ASEAN (et pour quatre des cinq dernières). Surnommé, comme un symbole, The Rising Sun (« le Soleil levant »), le Timor oriental participera en outre à la première édition de la Coupe de l’ASEAN de la FIFA, qui se déroulera en septembre-octobre.

En parallèle, la sélection féminine est entrée dans l’histoire en 2025 en participant pour la première fois aux qualifications de l’AFC pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027™, par le biais des éliminatoires de la Coupe d’Asie des Nations de l’AFC 2026. Le Timor oriental y a enregistré des débuts mémorables, avec une victoire (contre la Mongolie) et un match nul (contre l’Irak) lors de ses quatre rencontres de la phase de groupes. C’est à Dili que les graines de ce succès ont été plantées.

« J’ai pu constater par moi-même à quel point ce projet a transformé la communauté footballistique », se réjouit Dos Santos à l’évocation du nouveau centre technique. « La FIFA ne nous a pas seulement aidés à avoir des terrains, elle nous a surtout ouvert des perspectives et à mettre en place un environnement durable où tout le monde peut jouer, apprendre, grandir et rêver. »

« L’aide de la FIFA a produit des résultats réels et tangibles sur le développement du football au Timor oriental », conclut-il. « Grâce à des programmes comme FIFA Forward et à d’autres initiatives de développement, nous avons pu offrir davantage de possibilités aux enfants, aux jeunes, aux femmes, aux joueurs et aux entraîneurs de pratiquer le football et de développer leur potentiel. »