Le football a toujours occupé une place importante dans la vie de Sabrina Suárez. Au départ, elle observait avec curiosité ses trois frères aînés avant que sa participation ne devienne nécessaire pour disputer des matches à deux contre deux. Puis à l'âge de 12 ans, elle a fait ses débuts sur les terrains.

Le destin l'a empêchée de réaliser son rêve de devenir footballeuse. Mais Sandra Suárez a transformé ces obstacles en opportunités pour rester dans le football. En 2001, à l'âge de 14 ans, alors qu'elle participait à un rassemblement d'une sélection de jeunes vénézuéliennes, une blessure au genou a mis fin à l'aventure.

"Je n'ai pas arrêté le football pour autant. Je suis passée aux jeux vidéo et j'ai commencé à jouer à FIFA", explique à FIFA.com l'actuelle Secrétaire Générale Adjointe de la Fédération Vénézuélienne de Football (FVF). "C'est à ce moment-là que j'ai commencé à m'intéresser au droit de l'eSport", ajoute celle qui est également la représentante auprès de la FIFA du programme eSports de la FVF.

Sabrina a surmonté un deuxième obstacle en 2013, trois ans après avoir obtenu son diplôme d'avocate. "J'ai recommencé à jouer au niveau régional et je me suis rompu les ligaments croisés. Là, j'ai compris que mon histoire avec le football s'écrirait en dehors des terrains", se souvient-elle. Elle a d'ailleurs profité de sa rééducation pour entraîner Independiente Las Mercedes, dans sa ville natale de Barquisimeto. "Mais ce n'était pas ma vocation", reconnaît-elle.

Sa vocation s'est manifestée en 2016, date à laquelle elle a commencé à travailler au sein du service juridique du Deportivo Lara. "En 2018, j'ai obtenu un diplôme en comptabilité publique. Mon mémoire portait sur la formation des jeunes athlètes. J'y effectuais un diagnostic de la situation de l'époque et j'identifiais les problématiques de gestion administrative. Cela a débouché sur un programme de gestion de la formation", explique-t-elle. Cette année-là, elle a également quitté le Deportivo Lara pour prendre la Direction Générale d'une ligue régionale. "Je m'occupais de la gestion administrative, de la communication et du marketing. Je suis arrivée à développer la ligue et à généraliser la pratique du football dans la région centre-ouest du Venezuela. J'ai quitté ce poste en juin 2021, date à laquelle j'ai été recrutée par la nouvelle direction de la Fédération."

Première femme à occuper le Secrétariat Général de la FVF, Suárez n'a pas cessé de se former depuis son arrivée, comme en témoigne sa participation au Programme de la FIFA pour la Promotion des Femmes aux Postes de Direction du Football. "Pour moi, cela a été un tournant car j'ai désormais une idée plus précise et une vision plus complète de ce type de poste dans le domaine du sport", confie la dirigeante.

"Je le dois non seulement à la variété des cas auxquels j'ai été confrontée dans le cadre du programme, mais également à la possibilité qui m'a été donnée de mieux me connaître et de développer des compétences de direction. Depuis, j'essaie de relayer moi-même ces connaissances et ces informations dans le cadre de séminaires et de programmes promus par la Fédération, afin que d'autres femmes puissent elles aussi envisager des carrières de dirigeantes."

Suárez estime que le développement du football féminin dans son pays joue un rôle important. "De plus en plus de filles et de jeunes femmes aspirent à devenir footballeuses, comme moi à leur âge. Or aujourd'hui les conditions sont plus favorables qu'à l'époque. Par exemple, depuis la pandémie, nous avons organisé des tournois qui offrent davantage de visibilité et notre championnat a même été diffusé sur FIFA+. En parallèle, on observe qu'il y a de plus en plus de clubs formateurs."

Au niveau des équipes nationales également, les signes sont positifs. "Notre sélectionneuse Pamela Conti donne de plus en plus d'opportunités aux joueuses issues du championnat local, en profitant des fenêtres FIFA pour leur permettre de disputer des matches et de se faire connaître. Et la détection des talents au niveau national nous permet de recueillir des informations concernant la situation dans chaque région."

Suárez évoque un autre évènement significatif : la désignation d'arbitres du Venezuela pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™. "Même si nous ne sommes pas qualifiés, deux femmes représenteront notre pays lors de la plus grande compétition au monde. C'est aussi un signe du développement de notre football et de la qualité de notre travail."

"Mon objectif est que la professionnalisation croissante de notre football que l'on constate aujourd'hui sur le terrain s'accompagne également d'une professionnalisation dans la gestion. L'idée est que petit à petit, les femmes se rendent compte qu'elles peuvent réaliser leur vocation et qu'il peut y avoir une place pour elles. Ce n'est pas un milieu facile, mais la formation est essentielle pour travailler dans le management du sport. Avec des études, de la formation, du caractère et de la confiance, on peut y arriver."