Sept équipes ont validé leurs billets pour les huitièmes de finale à l'issue de la dernière journée de la phase de groupes de la Ligue des champions de l'AFC 2016 : le Lokomotiv Tachkent, Al Nasr, Al Hilal, Al Ain, Jeonbuk Motors, le FC Tokyo et Melbourne Victory.
FIFA.com fait le point.
L'affiche Jeonbuk Motors 2:2 Jiangsu Suning Un point seulement sépare les trois premiers du Groupe Eà la veille de cette ultime levée. Chacun peut donc nourrir de sérieuses ambitions. Le match entre Jeonbuk Motors et Jiangsu Suning polarise l'attention. L'équipe entraînée par Choi Kanghee, qui peut se contenter d'un nul, prend l'avantage devant ses supporters dès la 19ème minute, sur un penalty transformé par Leonardo. Condamnés à l'emporter pour espérer se qualifier, les hommes de Dan Petrescu égalisent cinq minutes plus tard, le tir d'Alex Teixeira terminant sous la barre.
Au retour des vestiaires, les visiteurs reprennent leur domination. Les Chinois sont récompensés de leurs efforts en obtenant à leur tour un penalty. Jo exécute la sentence en prenant le gardien Kwoun Suntae à contrepied. Par la suite, Teixeira manque l'occasion de creuser l'écart. Mais alors que Jiangsu tient sa première qualification pour les huitièmes de finale, Jeonbuk revient dans le match sur un corner repris de volée par le défenseur Lim Jongeun. Pour la quatrième fois de suite, Jeonbuk participera donc aux matches à élimination directe. De son côté, le FC Tokyo, vainqueur (2:1) sur le terrain de Becamex Binh Duong, s'adjuge la deuxième place aux dépens de Jiangsu.
La surprise *Sepahan 0:2 Al Ittihad Auteur d'un parcours cahoteux durant la phase de groupes, Al Ittihad quitte la compétition par la petite porte. L'élimination des doubles champions d'Asie a de quoi surprendre. Avec trois points au compteur à l'issue des quatre premières journées, les Saoudiens n'ont jamais paru en mesure de s'adjuger l'une des deux premières places du Groupe A. Les deux succès enregistrés par la suite leur ont tout de même permis de revenir à hauteur d'Al Nasr. Malheureusement, le revers (2:1) concédé à domicile face au représentant des Émirats Arabes Unis a fait basculer la qualification dans le camp des Blues*.
Al Ittihad aborde donc cette dernière confrontation avec l'obligation de s'imposer, en espérant que les autres résultats lui seront favorables. Les Saoudiens ont rempli leur part du contrat en dominant Sepahan 2:0 sur son terrain, grâce à Lucian Sanmartean et Ahmed Al Nadhri de part et d'autre de la mi-temps. Mais le nul vierge qui a sanctionné les débats entre Al Nasr et le Lokomotiv Tachkent a finalement eu raison de leurs espoirs. Deuxième, le club de Dubaï accompagne les Ouzbeks en huitièmes de finale.
Les autres rencontres Al Ain s'adjuge la deuxième place du Groupe Dderrière El Jaish après avoir battu Nasaf Qarshi à domicile. Ce succès, associé à la victoire (2:0) d'Al Ahli sur El Jaish, permet au lauréat de l'édition inaugurale de terminer avec un point d'avance sur son premier poursuivant.
Dans le Groupe C, le Brésilien Ailton a donné la victoire (2:1) à Al Hilal devant Tractor Sazi, qui termine néanmoins à la première place. Ces trois points font le bonheur du club de Riyad, qui devance Pakhtakor malgré la défaite (3:0) infligée par les Ouzbeks à la lanterne rouge Al Jazira.
En prenant le meilleur (2:1) sur Gamba Osaka à domicile, Melbourne Victory a mis la main sur la dernière place qualificative dans le Groupe G. Les Australiens restent à égalité de points avec Suwon Bluewings, facile vainqueur (3:0) de Shanghai SIPG à domicile. Le Big V accompagnera cependant les Chinois au tour suivant, grâce au nul (1:1) obtenu sur le terrain du club de K-League.
Les jeux étaient déjà faits dans le Groupe Hau coup d'envoi de cette dernière journée. Éliminé, Guangzhou Evergrande a tiré sa révérence sur un ultime succès 1:0 à domicile devant le Sydney FC. Gao Lin a inscrit l'unique but de la partie dès la deuxième minute de jeu. Malgré ce revers, les Australiens terminent en tête du groupe à une longueur d'Urawa Red Diamonds, tenu en échec (1:1) par Pohang Steelers devant son public.
Le joueur Avec trois buts en autant de sorties, les statistiques d'Ailton peuvent sembler modestes comparées à celles de son compatriote Adriano, meilleur buteur du tournoi avec neuf réalisations pour le FC Séoul. Le Brésilien a pourtant joué un rôle crucial dans la qualification d'Al Hilal. Après avoir débloqué son compteur personnel lors du nul (1:1) face à Al Jazira, l'attaquant de 31 ans a donné les trois points à son équipe par deux fois. Sa frappe victorieuse face à Tractor Sazi a finalement propulsé Al Hilal en huitièmes de finale.
La stat 6 - Plusieurs poids lourds ont connu de gros déboires durant la phase de groupes de cette Ligue des champions 2016. Six vétérans de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA ont été éliminés : le tenant du titre Guangzhou Evergrande, Gamba Osaka, Al Ittihad, Pohang Steelers, Sepahan et Sanfrecce Hiroshima.
Entendu… "Cette qualification représente un bel exploit, compte tenu du fait que nous en étions à notre cinquième tentative. Pour le moment, nous savourons notre bonheur. Le temps d'analyser notre performance viendra plus tard." - Kevin Muscat, entraîneur de Melbourne Victory
Les résultats *3 et 4 mai *Groupe A : Sepahan 0:2 Al Ittihad, Lokomotiv Tachkent 0:0 Al Nasr Groupe B :Al Nassr 0:3 Zob Ahan, Lekhwiya 0:0 Bunyodkor Groupe C :Pakhtakor 3:0 Al Jazira, Tractor Sazi 1:2 Al Hilal Groupe D : Al Ain 2:0 Nasaf Qarshi, Al Ahli 2:0 El Jaish Groupe E :Jeonbuk Motors 2:2 Jiangsu Suning, Becamex Binh Duong 1:2 FC Tokyo Groupe F :Sanfrecce Hiroshima 2:1 FC Séoul, Buriram United 0:0 Shandong Luneng Groupe G :Melbourne Victory 2:1 Gamba Osaka, Suwon Bluewings 3:0 Shanghai SIPG Groupe H :Guangzhou Evergrande 1:0 Sydney FC, Urawa Red Diamonds 1:1 Pohang Steelers
Les huitièmes de finale (matches aller les 17 et 18 mai ; matches retour les 24 et 25 mai) Al Hilal-Lokomotiv Tachkent Al Nasr-Tractor Sazi Al Ain-Zob Ahan Lekhwiya-El Jaish Melbourne Victory-Jeonbuk Motors FC Tokyo-Shanghai SIPG Urawa Red Diamonds-FC Séoul Shandong Luneng-Sydney FC