Ma Xiaoxu s'était déjà illustrée à maintes reprises en tant que joueuse, remportant le Ballon d'or, le Soulier d'or et la médaille d'argent lors du Championnat du Monde de Football Féminin U-20 de la FIFA, Russie 2006™, avant de décrocher le titre de championne d'Asie la même année avec l'équipe nationale A de RP Chine.

Moins d'un an après avoir décroché son premier poste d’entraîneure nationale, l'ancienne attaquante originaire de Dalian est également entrée dans l'histoire sur le banc de touche. Sous la houlette de Ma Xiaoxu, les jeunes Roses d'acier ont atteint pour la première fois de leur histoire les quarts de finale de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Maroc 2026™, en écartant notamment les États-Unis et la France.

Ma Xiaoxu estime que son expérience des grandes compétitions a contribué à cette performance historique. « Ayant participé à de nombreuses grandes compétitions en tant que joueuse, je connaissais déjà bien le contexte et les exigences du football international », a-t-elle expliqué.

Mais elle a également souligné le rôle déterminant du programme FIFA « Performances de haut niveau : mentorat pour entraîneures » dans son développement en tant qu’entraîneure nationale. Celui-ci permet à 20 entraîneures prometteuses du monde entier de bénéficier, pendant 18 mois, de l'accompagnement, des conseils et de l'expertise de mentors expérimentés au parcours reconnu, afin de favoriser leur développement professionnel. Ma Xiaoxu a participé à la troisième édition du programme, dans le cadre duquel elle a bénéficié du mentorat de l'entraîneur suédois Jonas Eidevall, actuellement à la tête du San Diego Wave FC.

« Ce programme m'a énormément apporté et a joué un rôle déterminant dans ma progression en tant qu’entraîneure nationale », a déclaré Ma Xiaoxu, nommée à la tête de l'équipe de RP Chine U-17 en janvier 2026. L'apprentissage est exigeant et la transition du statut de joueuse à celui d’entraîneure nationale peut s'avérer complexe (après avoir raccroché les crampons en 2022, Ma Xiaoxu a occupé un poste d'entraîneure adjointe au Beijing Women FC). Le programme « Performances de haut niveau : mentorat pour entraîneures » a apporté des connaissances précieuses, du soutien et un esprit de camaraderie à Ma Xiaoxu alors qu'elle prenait ses marques dans ses nouvelles fonctions. En mai 2026, la sélectionneuse de 38 ans a mené la RP Chine jusqu'en demi-finales de la Coupe d'Asie Féminine U-17 de l'AFC, avant d'être nommée peu après sélectionneuse adjointe de l'équipe nationale féminine A.

« En tant qu’entraîneure nationale, il est important de continuer à développer ses connaissances et ses compétences professionnelles. Mais il est tout aussi essentiel de savoir transmettre efficacement ses connaissances et sa vision du football à ses joueuses », a expliqué Ma Xiaoxu. « J'ai également beaucoup appris sur les différentes approches et méthodes d'entraînement. L'une des principales leçons que j'en ai tirées est l'importance de me mettre à la place des joueuses et de me demander si mes consignes, l'organisation des entraînements et mes attentes sont adaptées et raisonnables de leur point de vue. » Et d’ajouter : « J'ai également pris conscience de l'importance de la gestion d'équipe. Le rôle d'une entraîneure ne se limite pas à préparer les séances d'entraînement et à prendre des décisions tactiques pendant les matches. Elle doit également assurer la gestion de l'ensemble de l'équipe. Enfin, j'ai mieux compris à quel point il est important, en tant qu'entraîneure nationale principale, de savoir gérer mes propres émotions, notamment face à des environnements, des défis et des pressions variés. »

Lancé en 2018, le programme Performances de haut niveau : mentorat pour entraîneures s'inscrit au cœur de l'engagement de la FIFA à multiplier les opportunités, à faciliter l'accès aux métiers de l'entraînement et à favoriser la progression de la nouvelle génération d'entraîneures. Il comprend trois ateliers en présentiel, des séances de mentorat en ligne et jusqu'à cinq visites d'échange entre chaque entraîneure et son mentor. En plus d'accompagner chaque entraîneure dans son parcours individuel, le programme favorise la création d'un réseau mondial, qui constitue une autre ressource précieuse pour les participantes.

« De nombreuses entraîneures participent à ce programme, ce qui témoigne de l'essor du football féminin à travers le monde. Ce programme offre aux entraîneures une formidable opportunité d'échanger leurs idées, d'apprendre les unes des autres et d'analyser les compétitions de haut niveau ainsi que certaines des meilleures équipes du monde », a déclaré Ma Xiaoxu. « On vient de différentes régions du monde et on évolue dans des environnements footballistiques différents, mais ce programme nous donne l'occasion d'apprendre les unes des autres, de nous soutenir et de nous encourager mutuellement. »

Les entraîneures et leurs mentors se retrouveront dans les prochains jours à Rabat, au Maroc, pour leur troisième atelier en présentiel. Parmi les intervenants figureront Jill Ellis, directrice du football de la FIFA (victorieuse de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Canada 2015™ et de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, France 2019™ avec les États-Unis), Even Pellerud (vainqueur de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Suède 1995™ avec la Norvège) et l’ancienne sélectionneuse de l’Allemagne Tina Theune (victorieuse de la Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA, Etats-Unis 2003 avec l’Allemagne). Les mentors et les entraîneures participeront également à des exercices innovants de mise en situation.

Plusieurs mentors devraient officier à la tête de sélections nationales lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Brésil 2027™, tandis que l'Anglaise Mo Marley et la Japonaise Asako Takakura font partie du Groupe d'étude technique de la FIFA pour la compétition organisée au Maroc. Le parcours historique de la Chine s'est achevé en quarts de finale sur une courte défaite 2-1 face au Brésil, qui a inscrit le but de la victoire à la 87e minute.

« J'ai eu l'occasion d'échanger avec elles, car elles sont venues assister à nos matches et ont également observé d'autres équipes », a expliqué Ma Xiaoxu. « Il nous arrivait d'échanger brièvement après les matches d'autres équipes. Des membres du personnel de la FIFA sont également venus nous voir, ce qui nous a permis de prendre des nouvelles les uns des autres et d'échanger. » Ces échanges réguliers et ces occasions de discuter et de partager des retours d'expérience sont l'une des caractéristiques du programme « Performances de haut niveau : mentorat pour entraîneures ». L'apprentissage est permanent, et les liens tissés au fil des 18 mois du programme se révèlent précieux à bien des égards. Ma Xiaoxu a passé deux semaines aux États-Unis aux côtés de Jonas en septembre. Elle a également pu partager son expérience et ses connaissances avec des entraîneures et des collègues en Chine.

« Sur le plan personnel, ce programme m'a énormément apporté », a-t-elle souligné. « Je souhaite transmettre ces connaissances et cette expérience pour aider davantage de personnes à mieux comprendre le football moderne et à se familiariser avec ses principes, tout en les encourageant à échanger leurs idées et à réfléchir à la manière d'adapter ces concepts aux réalités du football dans notre pays. »

Si elle conserve son poste au sein de l'équipe nationale féminine A de Chine, Ma Xiaoxu pourrait bien se retrouver sur le banc de touche lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, qui se déroulera l'année prochaine au Brésil. Ce serait une ascension rapide dans la hiérarchie des entraîneures, largement favorisée, accélérée et nourrie par son expérience au sein du programme « Performances de haut niveau : mentorat pour entraîneures ».

« Parmi les entraîneures de notre groupe figure la championne du monde Melanie Behringer. L'année dernière, alors qu’on était à Zurich dans le cadre du programme, on a toutes visité le Musée de la FIFA. Lorsqu’on est arrivée devant le trophée de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, le personnel du musée a ouvert la vitrine pour permettre à Melanie de toucher à nouveau le trophée », s'est souvenue Ma Xiaoxu. « J'en ai eu des frissons. Au cours de ma carrière de joueuse, je n'avais jamais eu l'occasion de toucher ce trophée ni de l'admirer d'aussi près. À cet instant, j'ai été submergée par l'émotion. Je me suis dit que je devais continuer à travailler dur, dans l'espoir de mener un jour la RP Chine à ce niveau et d'avoir moi aussi la chance de toucher ce trophée. »