La FIFA Legend Yakubu Ayegbeni s'est rendu en Polynésie pour assister aux grands débuts du programme Football for Schools de la FIFA. L'événement a eu lieu cette semaine, aux Tonga. Pour l'occasion, les dirigeants locaux ont offert un accueil polynésien à la délégation de la FIFA. Les festivités se sont déroulées pendant trois jours au siège de la Fédération des Tonga de Football (TFA) à Tongatapu, la plus grande des 45 îles habitées du royaume. Le programme Football for Schools de la FIFA est une initiative à grande échelle, qui vise à apporter une contribution significative à l’éducation, au développement et à la responsabilisation des filles et garçons. La FIFA espère, à travers ce programme, rendre le football plus accessible aux enfants en intégrant des activités de football au système éducatif. L'objectif est aussi de faciliter l’apprentissage de compétences essentielles et de démontrer les avantages sociaux du football, pour les jeunes participants comme pour leurs communautés. Ce dernier aspect est particulièrement pertinent aux Tonga - et dans d’autres parties du Pacifique - où la famille et la communauté sont au cœur de la vie quotidienne. Ces dernières années, la TFA a renforcé sa présence au sein de la société tongienne. Il n'est donc pas surprenant que le public ait répondu présent pour voir les Tonga devenir la première des 11 nations de l'OFC à adhérer au programme.

À la suite du séminaire régional Football for Schools organisé par l’OFC et de la FIFA à Auckland la semaine dernière, 20 entraîneurs-éducateurs ont acquis des compétences utiles à l'occasion d’un cours de renforcement des capacités au siège de la TFA les 3 et 4 octobre. Le lendemain, 120 enfants ont participé à un festival, marqué par la participation du buteur nigérian Ayegbeni, vétéran de la Coupe du Monde de la FIFA 2010™. Le programme sera d’abord intégré dans 10 écoles, avant d’être étendu à 40. Antonio Buenaño Sánchez, Consultant de la FIFA pour le programme Football for Schools, avait lui aussi fait le déplacement. "La FIFA développe le projet Football for Schools depuis presque deux ans, mais malheureusement, à cause de la pandémie, il n’a pu reprendre qu’à partir de fin 2021. Les Tonga sont la première association membre de la région Pacifique à l'intégrer." "Football for Schools fait le lien entre des compétences sociales et le football. Le but est d’éduquer les enfants à travers les messages positifs que nous pouvons faire passer lors d’une séance de football. Des valeurs comme le respect, le travail d’équipe, la communication, le fair-play sont essentielles, sur le terrain et en dehors." "L’idée est de familiariser les enfants à ces valeurs dès le plus jeune âge car, même s’ils ne deviennent pas footballeurs professionnels, ils sont tous les citoyens de demain."