Le Liban et son sélectionneur espagnol Francisco Araujo s'apprêtent à disputer leur troisième Coupe d'Asie de Futsal d'affilée. L'objectif sera de franchir pour la première fois de leur histoire les quarts de finale, après avoir échoué à ce stade de la compétition lors des deux dernières éditions du tournoi. Un objectif raisonnable à en croire le sélectionneur, interrogé par FIFA.com.
"La sélection s'est complètement transformée, pas seulement au niveau des noms et de la moyenne d'âge, mais aussi au plan de la mentalité spécifique au futsal" raconte Araujo, aux commande de la sélection depuis 2011. "Nous avons désormais un groupe de joueurs qui se consacrent au futsal et connaissent les bases de la tactique moderne de ce sport. Ainsi, l'équipe a progressé, pour devenir l'une des meilleures du continent".
Malgré l'intérêt croissant pour ce sport au Liban après la création de championnats de futsal masculin et féminin, la sélection nationale ne s'est encore jamais qualifiée pour la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA. "Il ne faut pas oublier que le futsal est une discipline relativement nouvelle au Liban. Auparavant, il n'y avait ni joueurs ni entraîneurs étrangers, ce qui fait que le développement des athlètes a pris du temps" explique Araujo.
Ce manque relatif d'expérience est également ce qui a encore fait défaut lors du dernier tournoi continental : "Notre gardien titulaire Hussein Hamdani et de notre capitaine Qassem Qussan étaient blessés. Nous avons dû nous adapter tactiquement. Malgré cela, nous avons fait de bons matches mais quelques erreurs individuelles face à l'Ouzbékistan nous ont coûté la qualification pour les demi-finales," poursuit-il.
La foi en le futur Justement, les Libanais vont rencontrer à nouveau l'Ouzbékistan dans deux semaines en Coupe d'Asie et Araujo espère bien remporter ce sommet du Groupe A, afin de tomber sur un adversaire facile en quarts de finale. "Toutes nos rencontres du Groupe A ont la même importance. Il ne faut pas oublier l'Arabie Saoudite et le Kirghizistan, qui s'est souvent qualifié pour les quarts de finale. Il faut déjà les battre avant de songer à la première place du groupe, qui est très importante afin d'éviter l'Iran, notre bête noire."
Même si le football libanais a fait un grand pas en avant durant ces dernières années avec la qualification de la sélection A pour le dernier tour des qualifications de la zone Asie pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™, les habitants du Pays du Cèdre seront tous derrière l'équipe de futsal afin de décrocher une première qualification pour une compétition de la FIFA. Pour le sélectionneur de 42 ans, cela est tout à fait possible.
"Honnêtement, nous ne sommes pas chanceux ; que ce soit sur ou en dehors du terrain. Nos meilleurs joueurs ont été blessés à la veille de rencontres décisives. De plus, les tirages au sort ne nous ont jamais été favorables. J'espère que nous arriverons à inverser la tendance par nous-mêmes" annonce Araujo avant de conclure : "J'ai construit une équipe jeune mais qui commence à avoir de l'expérience au niveau asiatique. Nous pouvons atteindre notre objectif et ainsi changer l'image du futsal libanais à jamais."