Pour sa toute première visite en Ouzbékistan, le Président de la FIFA Gianni Infantino a été reçu par le président Shavkat Mirziyoyev en personne. Il n'a pas manqué de saluer la participation du pays aux programmes FIFA Forward et Football for Schools, avant d’assister à un match de première division à Tachkent.

Cette rencontre au sommet s’est déroulée à Tachkent. Le mois dernier, le programme Football for Schools a été officiellement lancé dans la capitale, faisant de l’Ouzbékistan le premier pays d’Asie centrale à rejoindre cette grande initiative mondiale.

"Si nous avons lancé ce programme ici", a expliqué M. Infantino, "c’est parce que l’Ouzbékistan est un pays important, un grand pays de 37 millions d'habitants. Ce pays adore le football et le programme Football for Schools va permettre à tous les écoliers et toutes les écolières d’apprendre. Ils n’apprendront pas nécessairement – en tout cas, pas uniquement – à jouer au football ; ils apprendront des valeurs, les valeurs du football : le respect, la tolérance et l’esprit d'équipe. Il s’agit de valeur essentielles pour un jeune pays riche d’une longue histoire, comme l’Ouzbékistan."

Sur le terrain, l’Ouzbékistan suit une trajectoire résolument ascendante. Après avoir remporté la Coupe d’Asie U-20 de l’AFC pour la première fois de son histoire, le pays participera à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA™ en tant que champion d’Asie en titre. Le Président de la FIFA s’est adressé aux membres de l’équipe, qui participeront au match d’ouverture contre l’Argentine, le 20 mai prochain.

De son côté, le président de la Fédération ouzbèke de Football (UFA) Abdulsalom Azizov a su créer une synergie entre son institution et la FIFA, afin d’en faire le moteur du développement du football dans le pays. Il s’est, lui aussi, entretenu avec M. Infantino, au siège de l’UFA puis à "Dustlik", le centre national d'entraînement.

"Avec le programme Forward de la FIFA, la FIFA se tient aux côtés des responsables du football ouzbek pour investir", a rappelé le Président Infantino. "L’académie de football de Tachkent va devenir une place-forte du football en Ouzbékistan. Les meilleurs talents bénéficieront ainsi d’un cadre idéal, dès leur plus jeune âge. Ils pourront vivre et s’entraîner ici tout au long de l’année. Le pays disposera d’un centre à la pointe du progrès. Ce sera une fierté pour l’Ouzbékistan, pour l’Asie centrale et pour l’Asie en général. Ce sera aussi un exemple pour le monde entier."

M. Infantino a achevé sa visite en prenant part à un match entre une équipe de l’UFA et une équipe de la FIFA au centre d’entraînement du FC Bunyodkor. Il a ensuite assisté à un match de première division entre Bunyodkor et le FC Olimpik.