Cree en el proceso (croyez au projet). Tel est le slogan de la Fédération Bélizienne de Football (FFB), qui a franchi une nouvelle étape dans son projet de développement en lançant Football for Schools. Ce programme de la FIFA vise à rendre le football plus accessible à des milliers de filles et de garçons, en l'intégrant dans le système éducatif des pays qui l'adoptent. Le lancement a eu lieu le lundi 15 août à Belize City, en présence notamment de Fatimata Sidibe, Directrice du Programme Football For Schools, Marlon Kuylen, membre du Comité Exécutif de la FFB, Rodwell Ferguson, Ministre de la Jeunesse, des Sports et des Transports, et Francis Fonseca, Ministre de l'Éducation, de la Culture, des Sciences et de la Technologie.

"Ce programme permet non seulement de jouer au football, mais aussi d'assimiler des compétences de vie", explique Kuylen, qui a pris part à l'événement avec enthousiasme. "Il est important d'inculquer ces valeurs aux enfants, afin qu'ils puissent acquérir une discipline et suivre une voie profitable tant pour eux en tant qu'individus, que pour notre pays dans son ensemble." 48 éducateurs issus de toutes les régions du Bélize ont participé à un atelier théorique et pratique de trois jours, qui s'est terminé le mercredi 17 août par un festival au quartier général de la fédération à Belmopán, la capitale. La pluie n'a en rien douché l'allégresse des plus de 100 filles et garçons venus de tout le pays pour l'événement. Bravant le mauvais temps, l'ancien international colombien et FIFA Legend Juan Pablo Ángel a pris part aux activités, avant de prendre des photos avec les participants.

"Le programme n'est pas destiné à former des professionnels ou des joueurs de football, ce qui ne concerne qu'une toute petite minorité de ces garçons et filles. Il s'agit de s'amuser, de s'adonner à un loisir passionnant, de partager des choses avec ses amis, d'apprendre les valeurs du sport. Ce sont les vrais avantages de ce type d'initiative", affirme Ángel. La fédération est convaincue que Football for Schools contribuera également au développement du football bélizien. Le programme permettra, par exemple, aux filles de se mettre au ballon rond à un plus jeune âge. "Certains parents pensent que le football est un sport d'hommes. Quand on est jeune, on s'entend dire que seuls les garçons peuvent y jouer, parce qu'ils sont plus forts et que les filles risquent de se blesser", raconte Iris Centeno, Directrice du Football Féminin de la FFB, qui a participé à l'atelier en tant qu'éducatrice. "Grâce au programme, les filles apprendront à jouer au football à l'école primaire avec des enseignants et des entraîneurs disposant de la formation nécessaire pour les encadrer et prendre soin d'elles. Il en résultera un nombre accru de pratiquantes."

"99,9 % des filles et garçons qui participent à un cours d'éducation physique imprégné de cette méthodologie ne deviendront pas des professionnels de football, mais des citoyens responsables", commente Alexandre Gros, Chef du Projet Football for Schools, pour expliquer la philosophie du programme. "Plus les enseignants encourageront la pratique du football dans les écoles ou comme activité extrascolaire, plus le programme portera ses fruits. Une participation massive peut être favorisée par le biais de compétitions interscolaires. Tout cela profite à la fédération, parce qu'un plus grand nombre de joueurs ira grossir les rangs des clubs, d'où un plus riche vivier pour la sélection." Pour Earl Jones, Secrétaire Général de la FFB, il y aura un avant et un après le programme. "Avec notre slogan, "Cree en el proceso", nous demandons au pays et aux parties prenantes de croire dans les mesures que nous prenons graduellement pour veiller à ce que les filles et les garçons de notre pays bénéficient d'un héritage durable avec le développement du football."