Pendant deux jours, une délégation emmenée par la Secrétaire Générale de la FIFA Fatma Samoura a rencontré des membres du gouvernement et des acteurs du sport en Éthiopie. Le 7 novembre, la question du programme Football for Schools de la FIFA a été largement évoquée au cours d’une réunion en présence de la Présidente de la République Fédérale d’Éthiopie Sahle-Work Zewde, du Vice-Président de la CAF et Président de la Fédération Djiboutienne de Football Souleiman Waberi, du Président de la Fédération Éthiopienne de Football Esayas Jira et de son Secrétaire Général Bahiru Tilahun Limenih. Tous les participants ont rappelé les avantages de la pratique sportive, tant en termes de santé publique qu’à travers l’apprentissage de valeurs essentielles comme l’esprit d’équipe, le fair-play et la communication. Au cours de leur entretien, Fatma Samoura a fait part à la Présidente Sahle-Work Zewde de son intention de se rendre à Dire Dawa afin d'offrir des équipements de football aux enfants défavorisés de cette ville, située dans l’est du pays.

La Secrétaire Général de la FIFA est également revenue sur le programme Football for Schools, soulignant les nombreux bienfaits qu’une telle initiative pourrait avoir sur la jeunesse du deuxième pays le plus peuplé d’Afrique. Football for Schools (F4S) est un programme mené par la FIFA en coopération avec l’UNESCO, qui vise à contribuer à l’éducation, au développement et à l’émancipation de près de 700 millions d’enfants sur toute la planète. Son objectif est de rendre le football plus accessible aux jeunes filles et garçons du monde entier en incorporant des activités footballistiques au système éducatif, en partenariat avec les autorités et les parties prenantes concernées.

La délégation s’est ensuite rendue à Dire Dawa, surnommée la "Ville du Rire", pour une nouvelle série d’échanges avec les autorités locales et les représentants du monde du sport. Les dignitaires municipaux ont accueilli leurs visiteurs, avant d’évoquer la situation sportive de cette ville de près de 500 000 habitants.

Dans la foulée, le groupe a visité le stade international de Dire Dawa. Cette enceinte a notamment servi de cadre à la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF 1976. La délégation en a profité pour rencontrer les deux équipes concernées par un match de Premier League éthiopienne, sans oublier de saluer les arbitres. Tout au long de leur séjour à Dire Dawa, les représentants de la FIFA ont pu mesurer l’importance de l’Éthiopie dans l’histoire du football africain. Ce thème est notamment revenu lors d’une réunion organisée le lendemain au bureau du maire, en présence de son adjoint Harbi Bouh Werseme. À l'occasion d'un dialogue avec des représentants de médias nationaux, de responsables locaux et d’amateurs de sport, ce dernier a détaillé les projets d’investissement de la municipalité dans un terrain en gazon artificiel et une académie, afin d’accompagner la croissance de l’équipe locale en Premier League.

De son côté, la Secrétaire Générale de la FIFA a confirmé que la FIFA soutiendrait le développement du football à Dire Dawa : "Depuis mon arrivée, j’ai pu constater qu’ici, les gens vivent pour le football. Grâce à l’initiative Football for Schools, nous allons contribuer au développement du football dans votre ville. Aux côtés de la Fédération Éthiopienne de Football, nous renforcerons les infrastructures footballistiques à Dire Dawa". Après un passage par le terrain italo-éthiopien pour rencontrer des éducateurs et de jeunes joueurs, la délégation de la FIFA a fait le déplacement à la Sapian Primary and Secondary School pour saluer les écoliers. Devant les responsables scolaires, la Secrétaire Générale de la FIFA a rappelé les valeurs positives du football et l’influence bénéfique que le sport peut exercer sur le mode de vie des élèves. Plusieurs équipes de jeunes de 07 Kebele, un terrain Astroturf local, ont à leur tour souhaité la bienvenue à leurs hôtes de marque, avant que ceux-ci ne se rendent à l’académie de Dire Dawa.

Fondé il y a cinq ans, cet établissement accueille plus de 120 garçons et filles. Ces footballeurs en herbe profitent ici d’un environnement dédié à la pratique du football et à l’éducation. La délégation de la FIFA leur a remis de nombreux équipements de football, notamment des maillots et des shorts. Avant de quitter les lieux, la Secrétaire Général de la FIFA a livré une ultime déclaration : "C’est un immense honneur de me trouver ici, au milieu de tous ces jeunes passionnés. Je suis particulièrement heureuse d’apprendre que les équipes féminines sont très performantes et que plusieurs anciennes pensionnaires ont rejoint le championnat féminin d’Addis-Abeba. Nous sommes ravis d’avoir pu offrir ces équipements à l’académie et nous avons hâte de nous mettre au travail avec l’ensemble des acteurs concernés pour accélérer encore le développement du football en Éthiopie".