Alors que les meilleures jeunes joueuses en décousent en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour le titre de championnes du monde U-20, leurs aînées ont disputé dernièrement plusieurs rencontres de grande qualité. Les duels les plus importants des dernières semaines se sont déroulés au Cameroun, où la Coupe d’Afrique Féminine des Nations 2016 a pris ses quartiers dans des stades pleins à craquer. Les demi-finales de ce 29 novembre ont souligné la hausse du niveau et le resserrement de l’écart entre les meilleures formations du Continent Mère.

Le Nigeria, septuple vainqueur de la compétition, sera encore en finale à la faveur d’une courte victoire sur l’Afrique du Sud. Desire Oparanozie a signé le seul but du match à la 54ème minute, catapultant un coup franc au fond des filets après une faute de Bambanani Mbane sur Faith Ikidi à la limite de la surface. L’Afrique du Sud a toutefois dominé les débats pendant une longue période et Mbane est passée tout près de se racheter à cinq minutes du terme lorsque sa frappe à bout portant a été écartée sur la ligne par Ikidi.

Les Super Falcons peuvent désormais se focaliser sur la finale, où elles retrouveront leur adversaire de 2014, le Cameroun, vainqueur du Ghana à l’issue d’une rencontre tout aussi serrée. Poussées par un stade Ahmadou Ahidjo plein à craquer, les locales ont pris le meilleur sur le score de 1:0. Le but a été signé par la milieu de terrain Raissa Feudjio, qui a trouvé le chemin des filets à 19 minutes du coup de sifflet final après une erreur de la gardienne des Black Queens, Nana Ama Asantewaa.

Le Cameroun n’a jamais remporté une Coupe d’Afrique Féminine des Nations, et s’était incliné 2:0 contre le Nigeria dans la finale de 2014, disputée en Namibie. Le soutien de son public lui suffira-t-il ? Réponse ce 2 décembre !

Des tests sérieux pour les équipes européennes La dernière semaine a également enregistré de belles empoignades en Europe, où plusieurs candidats à l’UEFA EURO Féminin 2017 ont croisé le fer. Les organisatrices néerlandaises ont perdu 3:2 en Belgique avant de céder à la maison face à l’Angleterre par la plus courte des marges, la faute à Jodie Taylor.

La France et l’Espagne ont éprouvé les mêmes difficultés à se départager la semaine dernière, seule Eugénie Le Sommer trouvant la faille pour les Bleues, à la 5'ème minute. De son côté, la Belgique n’a pas réussi à capitaliser sur son succès aux dépens des Pays-Bas, puisqu’elle a ensuite concédé une défaite 3:1 face au Danemark, notamment après un doublé de Pernille Harder.

L’Allemagne, championne d’Europe en titre, n’a pas été à la fête, avec un nul 1:1 à domicile face à la Norvège. Il s’agit d’une fin d’année décevante pour les locales, qui ont encaissé un but précoce via Ada Hegerberg avant d’égaliser par Josephine Henning. La mauvaise nouvelle pour la sélectionneuse Steffi Jones reste la sortie sur blessure de la capitaine Dzsenifer Marozsan, qui a quitté le terrain en larmes.

En marge de ces matches amicaux de préparation de l’EURO, il y a eu un moment d’émotion à Dublin avec le départ de Sue Ronan, qui a tenu les rênes de la sélection irlandaise pendant six ans. Les Irlandaises se sont imposées 2:1 face à l’équipe du Pays Basque grâce au premier but international de Leanne Kiernan et à un sublime coup franc de Stephanie Roche. "C’était une fin parfaite", a confié Ronan. "J’ai pensé à plein de choses avant le match mais les joueuses ont su se mobiliser pour réaliser une belle prestation. J’ai passé six magnifiques années à la tête de cette équipe. Malheureusement, on n’a pas réussi à se qualifier pour la phase finale, mais je ne peux rien reprocher à mes joueuses sur cette période. C’était un bel épilogue et les témoignages que j’ai reçus des clubs, des supporters et des anciennes joueuses m’ont beaucoup émue. J’ai l’impression que l’on a fait beaucoup de progrès."