La rapidité de Jonas sur le terrain ne reflète pas le rythme de sa carrière de footballeur. C'est en effet à l'âge de 20 ans seulement que le Brésilien rejoint son premier club, Guarani, formation de deuxième division. Nous sommes alors en 2005 et Jonas suit parallèlement des cours à la faculté de pharmacie. Son potentiel est immédiatement reconnu, ce qui lui vaut un transfert au fameux Santos, qui le prête ensuite à Portuguesa, autre club de D2. Il rejoint ensuite Grêmio, où il réalise une saison 2010 éblouissante, terminant meilleur buteur de la Série A brésilienne.

Contacté par le FC Valence en janvier 2011, Jonas décide de tenter l'aventure européenne et finalise son contrat à la vitesse de l'éclair. Depuis son arrivée en terre levantine, il s'est déjà parfaitement intégré dans l'équipe dirigée par Unai Emery. "Je me sens bien. Mon adaptation se fait tranquillement. Le club me plaît, la ville aussi. Je crois que j'ai fait le bon choix en venant ici", explique-t-il à FIFA.com.

Le FC Valence aussi, visiblement, puisque l'attaquant brésilien a été une fois buteur et deux fois passeur décisif en six sorties avec son nouveau club. "J'ai très bien commencé ici. Je suis même un peu surpris", poursuit le Brésilien.

De carnaval en carnaval Jonas a débarqué sur les bords de la Méditerranée en compagnie de sa petite amie, de son frère et de ses parents. "Le club m'a extrêmement bien accueilli. Je suis le seul joueur à être arrivé cet hiver. Ça facilite les choses. Au sein du club, tout le monde est prêt à m'aider dès que j'en ai besoin."

À part ses coéquipiers lusitaniens Miguel et Ricardo Costa, personne dans l'équipe ne parle portugais. Au nouveau venu d'apprendre l'espagnol. Jonas affirme que la similitude entre les deux langues est d'un grand secours. "Mes coéquipiers font un effort. Ils parlent un peu plus lentement. Comme ça, j'arrive toujours à comprendre quelque chose et je progresse peu à peu."

Avant de s'engager définitivement avec les Ché, Jonas avait exprimé quelques inquiétudes au sujet de la météorologie locale. Sur ce point-là, il a été vite rassuré. À Valence, l'hiver a été doux et le printemps pointe le bout du nez. Cerise sur le gâteau, on est en période de Fallas. "C'est un peu comme notre carnaval. Toute la ville est illuminée", poursuit le néo-Valencien, qui se dit impressionné par les édifices anciens et historiques de la cité et impatient de tester les plages de la région dès cet été.

Les choses se passent pour le mieux en dehors du terrain et il en va de même sur la pelouse. Le système en 4-2-3-1 utilisé par les pensionnaires du stade Mestalla semble aller comme un gant à la nouvelle recrue. "Je fais partie d'une ligne à trois milieux offensifs. J'ai beaucoup de liberté, aussi bien pour venir chercher le ballon que pour faire des appels. En réalité, mon rôle est assez similaire à celui que j'occupais à Grêmio", analyse-t-il. Les supporters valenciens espèrent que les similitudes ne s'arrêteront pas là : lors de l'édition 2010 du Campeonato Brasileiro, Jonas a inscrit 23 buts en 33 apparitions sous le maillot ciel et noir.

Stars en stock Pour confirmer ses bonnes dispositions depuis son arrivée à Valence, Jonas compte beaucoup sur les conseils de son entraîneur Unai Emery. "Je ne suis pas ici depuis longtemps, mais je peux déjà vous dire que je l'apprécie beaucoup. C'est quelqu'un de très travailleur, très présent au jour le jour. Il passe énormément de temps à étudier les adversaires. Ensuite, il nous fait des présentations vidéo détaillées. Il ne laisse absolument rien au hasard. Ce n'est pas une coïncidence s'il est ici depuis trois ans."

La tâche d'Emery aujourd'hui est de faire oublier la frustrante élimination aux mains de Schalke 04 en huitième de finale de la Ligue des champions de l'UEFA, afin de maintenir la cadence dans le championnat d'Espagne. Le FC Valence est actuellement troisième. Certains disent "premier, si l'on exclut Barcelone et le Real Madrid."

Pourtant, la pilule de l'élimination en Ligue des champions de l'UEFA est mal passée. Nul à Valence ne prétend le contraire, surtout après le 4:0 concédé le week-end dernier à Saragosse. "Cette élimination a affecté notre jeu, c'est normal. Il faut toujours un peu de temps pour digérer ce genre de choses. Cette semaine, nous allons pouvoir travailler sereinement et regagner toute notre confiance. Si nous arrivons à terminer troisièmes, ce sera comme un titre pour nos supporters. Mais c'est loin d'être fait. Villarreal n'est qu'à trois points et l'Espanyol à onze. Notre classement actuel est la meilleure preuve de la qualité de l'équipe."

Dans le sprint final, le chemin de Jonas croisera encore celui de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Diego Forlán et David Villa. Entre autres. "Pour moi, c'est un vrai motif de fierté de jouer dans un championnat où il y a de si grands noms. C'est gratifiant. Maintenant, mon objectif est de marquer le plus de buts possible pour aider Valence", conclut le Brésilien de 26 ans, convoqué pour la première fois en Seleção à l'occasion du match amical contre l'Écosse.