En visite en Lettonie, le Président de la FIFA a rencontré l’équipe qui sera chargée de représenter le pays lors de la toute première Coupe du Monde et Festival U-15 de la FIFA™, au mois d’octobre.

Il s’est également entretenu avec plusieurs responsables politiques, dont Andris Kulbergs, le Premier ministre, et a assisté à l’inauguration du nouveau siège de la Fédération Lettonne de Football (LFF) – construit grâce au soutien du programme Forward de la FIFA – en compagnie de Vadims Ļašenko et Olafs Pulks, respectivement président et vice-président de l’instance.

Au cours de leur entretien, Andris Kulbergs et Gianni Infantino ont notamment évoqué le développement du football, tant à l’échelle mondiale qu’en Lettonie, les moyens de le rendre plus accessible aux jeunes ainsi que son importance au sein de la société.

« J’ai eu l’honneur de rencontrer le Premier ministre letton, Andris Kulbergs, pour discuter du rôle du football auprès du grand public et de la manière dont la FIFA entend s’adresser à tous les jeunes enfants qui rêvent de ballon rond, dans son magnifique pays comme dans le reste du monde », a déclaré le Président Infantino. « Je suis ravi de pouvoir compter sur son soutien et celui de son gouvernement pour nos projets de développement, que nous continuerons à mettre en œuvre en collaboration avec la LFF, sous la direction avisée de Vadims Ļašenko. Le football appartient à tout le monde, et notre mission reste de veiller à proposer les structures et les parcours nécessaires pour que ce beau sport soit accessible au plus grand nombre ! »

Un peu plus tôt, Gianni Infantino avait pu rencontrer la sélection lettonne qui se prépare à disputer la toute première Coupe du Monde et Festival U-15, prévue du 24 au 30 octobre 2026 en Azerbaïdjan. Ce nouvel événement offre à toutes les associations membres de la FIFA la possibilité de participer à une compétition d’envergure internationale, quelle que soit leur taille et leur tradition footballistique. L’édition inaugurale, qui rassemblera des équipes issues de 191 associations membres, est réservée aux garçons, tandis que les filles seront mises à l’honneur l’année prochaine. À terme, la FIFA entend créer un nouveau rendez-vous incontournable du calendrier.

« L’excitation et le bonheur de ces joueurs qui s’apprêtent à participer à la Coupe du Monde et Festival U-15, c’est la raison d’être du football… Ils vont entrer dans l’histoire, tout en emmagasinant une expérience inestimable par le biais de matches à enjeu dans un cadre international », s’est réjoui le Président Infantino. « J’ai eu l’occasion d’échanger avec ces jeunes talents, et voir leurs sourires me remplit de joie. La FIFA a pour objectif d’offrir des opportunités à tous les niveaux, partout dans le monde, et nous sommes fiers de pouvoir organiser cette compétition exceptionnelle pour les enfants. »

Au cours de son séjour, le Président de la FIFA a également rencontré le maire de Riga, Viesturs Kleinbergs, à l’hôtel de ville : « Merci pour votre accueil chaleureux dans ce magnifique pays, et pour cette conversation enrichissante sur la manière de rassembler nos communautés grâce au sport. »

Le développement des infrastructures footballistiques – notamment la construction éventuelle d’un stade national – ainsi que la contribution de grands événements internationaux à l’économie lettone ont par ailleurs fait l’objet de discussions avec le ministre de l’Économie, Viktors Valainis, qui a fait part de l’ambition de la Lettonie d’accueillir des compétitions de la FIFA à l’avenir.

« Si nous voulons organiser régulièrement des manifestations sportives internationales de haut niveau en Lettonie, nous avons besoin d’infrastructures adaptées. Parallèlement, le stade doit être viable sur le plan économique et pouvoir accueillir non seulement des matches de football, mais aussi d’autres événements sportifs, culturels et internationaux », a déclaré Viktors Valainis.

La LFF a franchi une étape importante dans l’amélioration de ses installations avec l’inauguration de son nouveau siège, un projet notamment financé par le programme Forward de la FIFA.

« Je suis très fier que la FIFA ait soutenu ce magnifique projet dans le cadre de Forward, contribuant ainsi à la réalisation d’un lieu moderne qui favorisera le développement continu du football dans tout le pays », a commenté le Président Infantino à l’issue de la cérémonie.

« Je tiens à remercier le Premier ministre, Andris Kulbergs, ainsi que la ministre de l’Éducation et des Sciences, Ilze Indriksone, de s’être déplacés pour cet événement historique qui façonnera notre vision commune de l’avenir du football. »