Un stade de football ne serait rien sans l’engouement de supporters déterminés à mettre l’ambiance. On dit d’ailleurs que l’avantage du terrain équivaut à l’apport d’un douzième homme. Ces encouragements peuvent toutefois avoir l’effet inverse et paralyser les joueurs.

Le stade national de Port Moresby a accueilli lundi plus de 4 500 supporters très enjoués pour le match de groupe entre le Mexique et la République de Corée. De nombreux drapeaux sud-coréens avaient été distribués avant la rencontre et une banderole gigantesque avait été déroulée dans la tribune. Les applaudissements et chants de joie ont résonné pendant 90 minutes, au point de déstabiliser la jeune équipe asiatique, comme l’a confirmé la capitaine, Hyeji Hong, à FIFA.com : "Nous ne sommes pas habituées à jouer devant autant de monde et nous avons eu du mal à communiquer sur le terrain. Cela nous a un peu perturbé et nous n’avons pas évolué à notre niveau."

C'est le moins que l'on puisse dire. Les Taeguk Ladies n’ont pas réussi un seul tir cadré de toute la rencontre, les débats étant totalement dominés par les Mexicaines. Résultat final : une défaite amère 2:0. "Nous étions évidemment très déçues, on nous a dit que nous avions l’air très nerveuses. Ce n’est pas ce que nous avons ressenti sur le terrain, mais nous devons obligatoirement nous reprendre contre le Venezuela. L’équipe compte pas mal de joueuses qui n’ont jamais participé à un tel tournoi et qui se sont laissées envahir par la pression. Nous devons faire front et montrer que nous sommes prêtes."

Ceci vaut également pour Hong, qui, une fois n'est pas coutume, n’a pas non plus donné la pleine mesure de son potentiel contre le Mexique. Elle admet que le rôle de capitaine n’est pas une sinécure et fait son autocritique : "Je n’ai pas eu l’impact que j’aurais voulu sur l’équipe. Après le premier but encaissé, je n’ai pas réussi à remonter le moral des troupes."

Vraie première Face au Venezuela, dont c’est la première participation à la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, les trois points seront impératifs. Ce ne sera pourtant pas une mince affaire. Les Sud-Américaines ont donné du fil à retordre aux championnes en titre allemandes et leur style de jeu très mobile se rapproche de celui des Mexicaines. "Nous savons ce qui nous attend et nous nous préparerons en conséquence. Nous allons tirer les leçons de nos erreurs", promet Hong, qui compte déjà quatre sélections chez les A. "La différence par rapport à l’équipe A, c’est l’expérience. Tout le monde aurait su comment réagir dans une situation comme celle que nous avons vécue face au Mexique. Mais ces difficultés font progresser toute l’équipe."

Hong faisait déjà partie de l’équipe qui a disputé les quarts de finale de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, Canada 2014. "Je n’avais cependant joué que cinq minutes. C’est pourquoi je considère cette édition comme ma première véritable Coupe du Monde." Les Asiatiques avaient également échoué à s'imposer lors de leur entrée en lice (1:1 contre l’Angleterre), mais elles avaient terminé à la deuxième place de leur groupe après un succès 2:1 contre le Mexique et une défaite sur le même face au Nigeria, vainqueur du groupe et futur finaliste du tournoi. Les Taeguk Ladies avaient ensuite échoué aux tirs au but contre la France (3:4).

Une qualification pour les quarts de finale est à nouveau l’objectif de la capitaine sud-coréenne et de ses coéquipières en Papouasie-Nouvelle-Guinée. "Cette défaite nous fait mal, mais nous avons encore deux matches et tout espoir n’est donc pas perdu. Le tournoi n’est pas encore fini."