Décédé le 5 mai 2024 à l’âge de 85 ans, César Luis Menotti était le sélectionneur de l’Argentine lors de son premier titre en Coupe du Monde de la FIFA™, acquis en 1978. Le style de jeu des équipes qu’il dirigeait a suscité l’admiration de tous.

Surnommé El Flaco ("le maigre"), le mandat de Menotti à la tête de l’Albiceleste aura marqué un tournant dans l’histoire du football argentin, notamment par la stabilité inédite qu’il a apportée à cette fonction.

Menotti était un brillant orateur aux idées reconnues. Dans son pays, son nom est tout simplement synonyme de beau football. Pour expliquer sa vision, il avait l’habitude de dire que "un but doit être une passe dans les filets". Son style, le Menottismo, n’était pas seulement une philosophie footballistique, mais aussi un véritable mode de vie.

Après une carrière de joueur longue de dix ans – dont un passage au Brésil dans le grand Santos de Pelé –, Menotti se reconvertit entraîneur en 1970. Trois ans plus tard, il mène Huracán à son premier trophée professionnel grâce à sa victoire au Torneo Metropolitano. Ce succès le propulse dès 1974 au poste de sélectionneur de l’Argentine, à l’issue d’une campagne décevante lors de la Coupe du Monde de la FIFA en Allemagne de l’Ouest.

Bilan de Menotti avec l’Argentine

Son plus grand succès aura été de mener l’Argentine à son premier titre mondial, en 1978. Peu avant la compétition, Menotti décide de se passer d’un jeune joueur prometteur : Diego Maradona. Cette décision génère alors beaucoup de controverse.

Cependant, son équipe remporte brillamment la compétition devant son public, portée par de futures légendes du football argentin telles que Ubaldo Fillol, Daniel Passarella, Osvaldo Ardiles et Mario Kempes

Un an plus tard, au Japon et avec Maradona comme capitaine, Menotti conduit l’Argentine vers le titre de champion du monde U-20. Le légendaire n°10 dira plus tard : "J’ai rarement pris autant de plaisir sur le terrain qu’avec cette équipe".

Lors d’Espagne 1982, l’Argentine de Menotti ne parvient pas à rééditer ses exploits de 1978 et quitte la compétition au deuxième tour. Il met fin à sa carrière d’entraîneur en 2007, avant de revenir à la Fédération Argentine de Football en 2019 en tant que directeur des équipes nationales. Il occupait encore ce poste au moment de son décès.

Sous la direction de Menotti et du sélectionneur Lionel Scaloni, l’Argentine remporte la Copa América en 2021, puis la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™, décrochant ainsi un troisième titre mondial après ceux de 1978 et 1986. Ces titres, marqués par la pratique d’un beau football, portent ainsi encore la patte Menotti.

"Je suis profondément attristé par le décès de César Menotti, un des sélectionneurs ayant remporté la Coupe du Monde de la FIFA", a déclaré le Président de la FIFA, Gianni Infantino.

"De nombreux entraîneurs ont suivi la vision footballistique de Menotti. Sa philosophie de jeu restera son héritage."

"César aimait l’Argentine autant que l’Argentine l’aimait. Il manquera au monde du football."

"Je souhaite adresser mes sincères condoléances à toute l’Argentine, et plus particulièrement à la Fédération Argentine de Football ainsi qu’à la famille et aux proches de Menotti."