La rumeur courait depuis quelque temps déjà, mais la nouvelle a été officialisée ce lundi 1er février : Pep Guardiola quittera le Bayern Munich cet été pour rejoindre Manchester City en Premier League anglaise. "Je voulais découvrir une nouvelle ville et travailler en Angleterre", a déclaré le technicien espagnol, lauréat, entre autres, de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, avec le FC Barcelone et le géant bavarois. "Si j'avais eu 60-65 ans, je serais sûrement resté en Allemagne. Mais je suis jeune. J'ai besoin d'un nouveau défi. Ma carrière est encore loin d'être finie."
Après quatre années passées à la tête du FC Barcelone (2008-12), trois autres sur le banc du Bayern (2013-16) et 19 titres remportés, l'Espagnol de 45 ans partira donc la saison prochaine à la conquête d'un nouveau pays. Mais qu'est-ce qui le rend si particulier ? Pourquoi tous les grands clubs de la planète se l'arrachent-ils ? FIFA.com a réuni, pour le savoir, les déclarations de joueurs qui ont travaillé sous ses ordres au cours des dernières années.
"Il vit jour et nuit pour le football, dans les bonnes comme dans les mauvaises phases. Il pense au jeu en permanence. Il est toujours à la recherche des points faibles de l'adversaire et des points forts de son équipe. Cette combinaison lui permet de proposer un football de grande qualité. Il donne toujours des solutions à ses joueurs car il sait exactement comment joue l'adversaire. Par exemple, s'il remarque un espace libre au centre, il va insister dessus. Il va concentrer notre jeu sur cet espace en se demandant comment l'utiliser au mieux. Tous les entraîneurs ne sont pas capables de se faire une idée aussi précise de la situation" - ** Philipp Lahm (Allemagne, capitaine du Bayern Munich) dans un entretien au ZEIT
"Il veille au moindre détail et exige que chacun donne le maximum à chaque sortie, en match ou à l'entraînement. Travailler avec lui, c'est exactement ce dont j'avais besoin. À chaque séance, on apprend quelque chose de nouveau" - ** Robert Lewandowski (Pologne, Bayern Munich)
"Pep est plus important pour Barcelone que moi. Depuis qu'il est là, tout a changé pour nous. Il représente un élément essentiel du projet barcelonais. Il a gagné tout ce qu'il y avait à gagner" -** Lionel Messi, quintuple FIFA Ballon d'Or (Argentine, FC Barcelone), en mars 2012
"Il voit le jeu comme personne et il sait l'expliquer comme personne. Beaucoup d'entraîneurs se contentent de te dire : 'Tu dois jouer à droite ou à gauche'. Lui, il sait aussi expliquer. De ce fait, tout devient clair dans ta tête. Tu sais exactement pourquoi il faut agir de la sorte. Sans t'en rendre compte, tu apprends tous les jours et tu deviens capable de prendre tes propres décisions sur le terrain. Tu comprends les raisons qui se cachent derrière les instructions et tu progresses. Son autre point fort, c'est la motivation. Pep n'accepte pas le moindre relâchement. Il essaye toujours de tirer le meilleur de nous-mêmes, à chaque sortie" - **Gerard Piqué (Espagne, FC Barcelone) sur FIFA.com*
"Il a eu une influence très positive. Les instructions de l'entraîneur sont naturellement très importantes en attaque et en défense. Personnellement, elles m'ont beaucoup aidé. J'ai vraiment plaisir à travailler avec lui et je crois que ça se voit sur le terrain. Je me sens bien et ça me permet de m'exprimer pleinement, que ce soit dans les couloirs ou au poste d'avant-centre. Je suis vraiment très heureux de si bien m'entendre avec lui" - David Villa (Espagne, FC Barcelone 2010-13)*
"On pense généralement qu'au-delà de 30 ans, un joueur commence à décliner. Mais j'ai encore l'impression de pouvoir apprendre des choses. Je crois que Guardiola m'a permis de m'améliorer" - **Arjen Robben (Pays-Bas, Bayern Munich)
"Guardiola t'explique comment tu dois te déplacer. Ça ne m'était encore jamais arrivé. À l'entraînement, il te dit : 'Fais comme ça !' Sur le moment, tu te dis : 'Pourquoi il me demande ça ?' Puis, le jour du match, tu fais ce qu'il te dit et… ça marche ! Jusqu'à présent, ça a toujours fonctionné !" - **Éric Abidal (France, FC Barcelone 2008-12)
"Guardiola peut s'adapter à n'importe quel club. Il serait capable de gagner n'importe où. Il lui faudrait juste un peu de temps pour faire passer son message et ses idées aux joueurs mais, ensuite, le succès serait au rendez-vous" - **Victor Valdés (Espagne, FC Barcelone 2002-2014)
"Ses idées sont incroyables. C'est un entraîneur qui sait exactement ce que ses joueurs pensent et ressentent" - Bastian Schweinsteiger (Allemagne, Bayern Munich 2002-2015)
"Guardiola est un personnage extraordinaire. Quand il était joueur, il se comportait déjà comme un entraîneur sur le terrain. Il dirigeait l'équipe. Il a une façon de voir les choses à la fois très spéciale et très sensée. Il connaît bien les joueurs et sait exactement de quoi ils ont besoin. Nous savons qu'il sera toujours de notre côté. Quand je suis arrivé, il m'a dit quelque chose qui m'a beaucoup marqué. Il m'a dit très clairement qu'il ne voulait surtout pas que je change ma façon de jouer. Naturellement, il m'a signalé un certain nombre de choses à améliorer, mais il a été très clair : 'Ne te prends pas la tête. Continue de jouer comme tu l'as toujours fait, parce que c'est pour ça qu'on t'a engagé'. Ce sont des paroles qui vous mettent immédiatement en confiance. Finalement, grâce à lui, je continue de progresser" -** Dani Alves (Brésil, FC Barcelone) sur FIFA.com