Une Coupe du Monde représente toujours un événement particulier, d'autant plus lorsqu'il s'agit de la toute première. Mais lorsque l'on y participe à un âge déjà avancé, alors même que l'on n'en rêvait peut-être déjà plus, les émotions n'en sont que plus belles. Rizvan Farzaliyev en fera bientôt l'expérience, lui qui sera le capitaine de l'Azerbaïdjan à l'occasion de la prochaine Coupe du Monde de Futsal de la FIFA, Colombie 2016.

"Nous avons réussi à nous faire une place parmi les 24 meilleures équipes de la planète", s'étonne presque au micro de FIFA.com un Farzaliyev, qui fêtera son 37ème anniversaire quelques jours seulement avant le départ pour l'Amérique du Sud. Le plateau de la compétition est effectivement relevé et l'Azerbaïdjan le constatera dès la phase de groupe, puisque le tirage au sort lui a réservé l'Espagne, le Maroc et l'Iran. "Ce ne sont rien de moins que les champions d'Europe, d'Afrique et d'Asie en titre", décrit Farzaliyev.

La tâche s'annonce donc des plus ardues pour ce petit pays niché sur les bords de la mer Caspienne, d'autant plus que comme son capitaine, il participera en Colombie à sa toute première Coupe du Monde de Futsal. "Sortir de notre groupe et nous qualifier pour la phase à élimination directe serait un véritable exploit", admet Farzaliyev.

Pour y parvenir, le défenseur d'Araz Naxçivan a analysé ses adversaires dans le détail et établi un plan de route en conséquence. "Nous étions aux premières loges pour le sacre européen de l'Espagne, en début d'année en Serbie. Faire match nul contre elle serait déjà un bon résultat", calcule-t-il. "L'Iran fait partie des cinq meilleures équipes au monde, ce sera vraiment très dur. Peut-être même plus dur que contre l'Espagne. Nous devons essayer de rejoindre les huitièmes de finale parmi les meilleurs troisièmes de groupe. Nous n'aurons pas le droit à l'erreur pour notre premier match contre le Maroc. Cette sélection est très forte aussi, mais contre elle, nous avons une vraie chance de succès. Prendre trois points dès notre entrée en lice serait de très bon augure pour la suite."

L'appel aux supporters Lors du rendez-vous colombien, de lourdes responsabilités pèseront sur les épaules de Farzaliyev. Il est le joueur le plus expérimenté d'une formation en pleine reconstruction depuis l'Euro de Futsal, en février dernier. Le collectif doit encore prendre des repères et gommer certaines faiblesses. À cet effet, les matches amicaux à venir revêtent un enjeu crucial, car tout retard à l'allumage sera interdit le 12 septembre, date de la rencontre face au Maroc.

Malgré les nombreux kilomètres qui séparent l'Azerbaïdjan de la Colombie, il espère également pouvoir compter sur un atout de poids : les supporters. "Nous nous attendons à en voir quelques-uns faire le voyage. Certains étaient déjà venus pour notre match de barrage aux Pays-Bas. Et au retour, à domicile à Bakou, il ne restait pas une place de libre dans les tribunes. J'espère vraiment qu'il y aura du monde pour nous soutenir, même si c'est très loin de chez nous", prie Farzaliyev avant de lancer un ultime appel : "S'il y en a qui vivent à proximité, qu'ils viennent nous encourager !"

Ils auraient en tout cas tort de ne pas le faire, car cette édition 2016 sera "une Coupe du Monde historique pour l'Azerbaïdjan", estime le leader de la Milli Team qui, à bientôt 37 ans, a encore les yeux qui brillent comme ceux d'un enfant. "Peut-être même qu'ils nous donneront le trophée, allez savoir !", conclut-il en rigolant. Il n'y a pas d'âge pour rêver...