Depuis qu'elle a tapé dans un ballon pour la première fois à l'âge de 12 ans, le football n'a plus quitté la vie d'Amy Duggan. Après une carrière internationale de huit ans, l'Australienne a poursuivi une carrière bien remplie en tant que présentatrice d'émissions télévisées consacrées au football et au sport. Aujourd'hui, elle participe au développement du football en tant que membre du conseil d'administration de Football Australia.

Quelques décennies se sont écoulées depuis cette première histoire d'amour avec le ballon rond à l'école et 2023 est, en termes d'expériences footballistiques, une année pas comme les autres pour Duggan. L'Australie s'apprête à vivre quelque chose d'unique en coorganisant la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, et les Matildas bien-aimées de Duggan seront sur le pont dés de la journée inaugurale, le 20 juillet.

Loin des terrains, Duggan a eu l'opportunité de travailler avec des âmes du football venues des quatre coins du monde dans le cadre du Programme de Leadership Féminin de la FIFA, en mars dernier. Aux côtés de 35 autres femmes, Duggan a été invitée à participer à la quatrième édition du programme, une initiative conjointe de la FIFA et de l'UEFA dont l'objectif est de promouvoir les femmes à des postes de direction dans le football.

Pour Duggan, ce stage de quatre jours a été une expérience inspirante qui lui a permis de nouer des amitiés qui dureront toute sa vie. "La semaine a été l'occasion d'apprendre à se connaître, mais aussi de rencontrer des gens du monde entier, de nouer de nouvelles amitiés, d'apprendre de nouvelles choses, et de créer un réseau", explique-t-elle.

"Je pense que suivre ce programme, et écouter des histoires de femmes partageant les mêmes idées et occupant des postes de direction dans le monde entier m'ont ouvert les yeux à certains égards", confie-t-elle . "Dans certains endroits, nous faisons des choses formidables, et dans d'autres, nous sommes encore très en retard, et il y a beaucoup de travail à faire."

"Mais le fait de pouvoir construire cette fraternité -comme nous aimons l'appeler- et de continuer à nous parler et à nous soutenir mutuellement à travers les défis que nous rencontrons, mais aussi les succès, est absolument remarquable", poursuit-elle. "Nous restons en contact sur WhatsApp. J'ai donc beaucoup de chance d'avoir fait partie du groupe que j'ai eu et je pense avoir nouer des liens d'amitié pour la vie".

"En tant que dirigeante du football, mon travail consiste à être la gardienne de ce sport et à veiller à ce qu'il continue à se développer, et à ce qu'il s'améliore pour les prochaines générations. Il s'agit également d'inciter les gens à vivre et à aimer le football toute leur vie", résume-t-elle.

Et d'ajouter : "Le football est un sport mondial. Il n'y a pas d'autre langue universelle que le football, à l'exception peut-être de l'amour. Peu importe où vous voyagez dans le monde, que ce soit pour le football ou non, vous trouverez toujours quelqu'un qui parle la langue du football quelque part !"

"C'est un sport qui unit tout le monde, quelles que soient les origines, l'éducation socio-économique et culturelle. Il nous permet d'apprendre les uns des autres et de nous faire des amis dans le monde entier."

Duggan reste impressionnée par la croissance du football australien depuis ses débuts d'adolescente à la fin des années 1990 dans l'ancienne Women's National Soccer League, où les matches se jouaient souvent devant des foules composées uniquement de membres de la famille et d'amis. Cette trajectoire spectaculaire atteindra de nouveaux sommets lorsque 32 nations, représentant l'élite du football mondial, se disputeront le titre de championne du monde sur ses terres, à Australie & Nouvelle-Zélande 2023.

L'engouement est immédiat, mais l'ancienne défenseuse compte sur le programme Legacy '23 pour assurer une croissance à long terme au-delà de la compétition. "Le football australien a connu une croissance incroyable au cours des 20 dernières années. Et cela été été exponentielle depuis trois ans avec cette Coupe du Monde Féminine à l'horizon", analyse Duggan. "Et Football Australia et le football australien ont fait de grandes choses pour aider les femmes à occuper des postes de direction."

"En ce qui concerne les joueuses, nous avons désormais des athlètes professionnelles dans notre pays, ce dont ma génération n'aurait pu que rêver. J'espère que cette montée en puissance du professionnalisme se poursuivra et que nous verrons des installations améliorées, non seulement au niveau de l'élite, mais aussi à la base," lance-t-elle.

"Il est très important que les filles, de cinq ans jusqu'à 50 ans, continuent à se sentir soutenues et à disposer d'installations adéquates. Il faut que les jeunes puissent continuer à jouer", insiste-elle avant de conclure : "Si vous ne voulez plus jouer, ce n'est pas grave non plus. Mais si vous avez ce sport dans le sang, comme c'est le cas pour beaucoup d'entre nous : persistez, arbitrez, devenez bénévole, devenez administrateur. Apprenez à aimer le football pour la vie !"