On va bientôt connaître l'identité des huit participants aux quarts de finale de la Copa Libertadores. À la vue des résultats des huitièmes de finale aller, tous les duels au programme s'annoncent indécis, hormis celui entre São Paulo et Toluca, que les Brésiliens abordent avec une avance confortable. Dans ces conditions, il apparaît bien difficile de prédire quelles formations resteront en course pour la conquête de ce prestigieux trophée, également synonyme de qualification pour la prochaine Coupe du Monde des Clubs de la FIFA.
River Plate, le tenant du titre, est notamment dans une position inconfortable et pourrait voir son parcours s'achever prématurément. FIFA.com présente les affiches des matches retour.
Les rencontres (les résultats des matches aller) Mardi 3 mai 2016 Atlético Nacional - Huracán (0:0) Pumas - Táchira (0:1)
Mercredi 4 mai Atlético Mineiro - Racing Club (0:0) Toluca - São Paulo (0:4) River Plate - Independiente del Valle (0:2) Corinthians - Nacional (0:0)
Jeudi 5 mai Rosario Central - Grêmio (1:0) Boca Juniors - Cerro Porteño (2:1)
L'affiche River Plate - Independiente del Valle, Estadio Antonio Vespucio Liberti (Monumental), 19h15 (heure locale)
River Plate et Independiente ont achevé la phase de groupes avec un bilan similaire. Les deux clubs ont récolté 11 points en six rencontres, terminant respectivement à la première et deuxième place de leur groupe. Les hommes de Marcelo Gallardo, tenants du titre, apparaissaient comme les favoris de la confrontation. Après leur défaite 2:0 en Équateur, ils sont néanmoins le dos au mur. "Je suis convaincu que nous pouvons rattraper notre retard. Nous sommes une équipe offensive qui veut marquer des buts. Mais dans le même temps, nous devons nous assurer que notre adversaire n'en marque pas", confie Gallardo avant le coup d'envoi. Le technicien argentin a toutes les raisons de se montrer optimiste. Sa formation est l'une des plus prolifiques du plateau. Elle a déjà trouvé le chemin des filets à 17 reprises depuis le début de la compétition, dont 11 fois à domicile. Attention toutefois, puisque lors de leur dernière sortie sur leur pelouse, les Millonarios ont aussi encaissé trois buts face aux Vénézuéliens de Trujillanos, déjà éliminés.
De son côté, Independiente rêve de signer un exploit pour sa troisième participation à l'épreuve. "Nous devons aborder ce match avec la plus grande concentration, notamment dans les premières minutes. Si nous restons bien en place, nous pouvons exploiter le fait qu'ils doivent absolument marquer. Et si nous parvenons à marquer, cela pourrait se révéler décisif", explique Junior Sonoza, le meilleur buteur des visiteurs. Durant la phase de groupes, les Équatoriens ont empoché quatre points à l'extérieur. S'ils se montrent aussi solides au Monumental, ils s'ouvriront en grand la porte des quarts de finale.
Coup de projecteur Un seul des quatre représentants brésiliens encore en course a remporté son match aller. São Paulo y est d'ailleurs parvenu sur une telle marge que sa qualification pour le prochain tour semble ne pas faire l'ombre d'un doute. Les Paulistas sont dirigés par Edgardo Bauza, qui ambitionne de devenir le premier entraîneur à remporter la Copa Libertadores avec trois clubs différents. Il avait été sacré avec la Liga Deportiva de Quito en 2008 et San Lorenzo en 2013.
C'est justement cette expérience qui pousse l'Argentin à s'armer de prudence à l'approche du match retour face à Toluca : "Il reste 90 minutes à disputer. Nous savons que nous avons une petite avance, mais nous n'en sommes qu'à la moitié du chemin. Il faut garder les pieds sur terre et rester sérieux jusqu'au bout. Nous n'avons encore rien gagné et nous allons devoir travailler dur pour ne pas connaître de mauvaise surprise".
Le joueur à suivre Ismael Sosa (Pumas UNAM)
L'Argentin de naissance, qui possède désormais la nationalité mexicaine, totalise déjà cinq buts en six rencontres, dont deux en phase de groupes contre le Deportivo Táchira, que son club retrouve lors de ces huitièmes de finale. À l'aller, l'attaquant de 29 ans est toutefois resté muet et le retour constitue une belle opportunité de refaire parler la poudre. Ses coéquipiers ont en outre bien besoin d'un Sosa au meilleur de sa forme en vue du championnat, où ils pourraient manquer la qualification pour les play-offs. Une élimination dans les deux compétitions serait un coup terrible pour les Pumas.
Le saviez-vous ? La meilleure équipe de la phase de groupes, l'Atlético Nacional, pourrait établir un nouveau record si elle parvenait à garder une nouvelle fois ses cages inviolées. À la faveur d'un 0:0 décroché en Argentine sur le terrain de Huracán, les Colombiens ont enregistré un septième match consécutif sans encaisser de but. Dans l'histoire de l'épreuve, seuls Boca Juniors (1977), São Paulo (2010) et Estudiantes de La Plata (2009) ont réussi cette performance.
La stat 13 - Il s'agit du nombre de buts inscrits par Carlos Tevez en Copa Libertadores sous le maillot de Boca Juniors au cours de sa carrière. Cette saison, l'équipe en a pour le moment également marqué 13, dont quatre sont à mettre à l'actif d'El Apache, meilleur réalisateur des siens. Curieusement, Tevez et l'Uruguayen Nicolas Lodeiro, qui ont tous deux trouvé le chemin des filets à l'aller contre Cerro Porteño, présentent également un bilan identique de 13 buts depuis le début de l'année 2016. Lodeiro en restera malheureusement là pour le moment, une blessure l'ayant forcé à déclarer forfait pour le reste du tournoi.
Entendu… "Nous allons devoir être excellents, parce que ce sera le match le plus difficile de la saison. Nous avons conscience de notre potentiel et nous allons devoir nous montrer agressifs, aussi bien d'un point de vue technique que tactique." - **Ramiro, défenseur de Grêmio