La lutte pour le titre de roi des clubs européens entre dans une phase décisive à l’occasion des demi-finales, qui auront lieu au cours des deux prochaines semaines. Équipe la plus titrée de l’histoire de la compétition, le Real Madrid affronte Chelsea, tandis que le Paris Saint-Germain, finaliste malheureux l’année dernière, donnera la réplique à Manchester City.

Le vainqueur de la finale, le 29 mai prochain, représentera l’Europe en Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2021™. Le Real Madrid et Chelsea ont tous les deux remporté la Ligue des champions par le passé. Mais si les Blues ont dû se contenter de participer, les Merengue ont déjà inscrit leur nom au palmarès de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA à plusieurs reprises. À l’inverse, le PSG et les Citizens n’ont pas encore eu les honneurs de cette prestigieuse compétition, même si quelques acteurs des deux clubs y ont déjà goûté.

Gros plan sur les protagonistes des demi-finales de la Ligue des champions.

En 2018, le club de la capitale espagnole soulève le trophée de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA pour la troisième année consécutive. Les Merengues en profitent également pour dépasser le FC Barcelone au palmarès du tournoi, avec quatre titres. Au sein de l’effectif madrilène, ils sont nombreux à avoir déjà remporté cette compétition à plusieurs reprises : le capitaine Sergio Ramos a participé aux quatre sacres de son équipe (2014, 2016, 2017, 2018). Luka Modric, Karim Benzema, Isco ou encore Toni Kroos comptent, eux aussi, parmi les joueurs les plus titrés. Également vainqueur de l’édition 2013 avec le Bayern Munich, l’international allemand totalise même cinq victoires dans cette compétition, un record.

Sur les 15 dernières années, les clubs européens se sont imposés à 14 reprises en finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA™. Leur seul échec remonte à 2012. Arrivés au Japon avec le titre de champion d’Europe, les Blues de Chelsea mordent la poussière en finale face à Corinthians, lauréat de la Copa Libertadores. Un peu plus tôt, en finale de la Ligue des champions, les Anglais étaient venus à bout du Bayern Munich à l’issue de l’épreuve des tirs au but.

Le capitaine César Azpilicueta est aujourd'hui le seul rescapé de cette époque. Le défenseur espagnol a posé ses valises à Londres à l’été 2012. Il a ensuite participé à la demi-finale contre Monterrey (3-1) et à la finale.

Lors des quarts de finale, les Parisiens ont pris leur revanche en disposant de l’équipe qui leur avait coûté le titre l’année dernière, le Bayern Munich (3-2, 0-1). Si le PSG n’a encore jamais eu l'occasion de disputer la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, deux de ses joueurs possèdent déjà une solide expérience à ce niveau. Le gardien de but Keylor Navas a remporté le trophée avec le Real Madrid à quatre reprises, tandis que le Brésilien Neymar s’est adjugé le titre en 2015, sous les couleurs du FC Barcelone. Quatre ans plus tôt, alors qu’il évoluait encore à Santos, l'attaquant avait alors été battu en finale par le Barça (4-0). Dix-huit mois plus tard, il rejoignait la Catalogne.

Du côté du leader de la Premier League anglaise, un seul homme a connu les joies de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, mais il ne sera pas sur le terrain. Et pour cause : il s’agit de l’entraîneur, Pep Guardiola. L’Espagnol a déjà remporté cette épreuve à trois reprises (en 2009 et 2011 avec Barcelone puis en 2013 avec le Bayern Munich). L’ancien The Best - Entraîneur de la FIFA n’avait encore jamais atteint les demi-finales de la Ligue des champions depuis son arrivée à Manchester City. Par le passé, son équipe a échoué en huitième et en quart de finale (à trois reprises).