La moyenne d'âge des 23 candidats à la victoire finale pour le prix The Best – Joueur de la FIFA 2016 est de 28,43 ans. Cette moyenne pourrait être inférieure de presque un an sans la présence parmi les nominés de deux vieilles rock stars qui résistent au passage du temps grâce à leur talent et à leur mentalité de gagnants. Il s'agit de l'Italien Gianluigi Buffon et du Suédois Zlatan Ibrahimovic.

Gigi et Zlatan ont respectivement 38 et 35 ans et pour eux, cela pourrait bien être la dernière chance de remporter la récompense individuelle tant convoitée. Mais avec ces deux-là, le conditionnel est de rigueur, car les saisons passent, mais eux restent… et continuent de battre des records.

En 2016, le gardien de la Juventus a établi un nouveau record d'invincibilité dans le football italien. En mars, devant le Torino, il a atteint 974 minutes de jeu sans encaisser de but, battant ainsi le record détenu depuis 1994 par le portier de l'AC Milan à l'époque, Sebastiano Rossi. Au passage, Buffon a également dépassé un géant du football italien, Dino Zoff, qui avait réussi à garder sa cage inviolée pendant 903 minutes au cours de la saison 1972/73.

"C'est le meilleur gardien de tous les temps", affirme son ancien coéquipier, le Franco-Argentin David Trezeguet. "Je n'ai jamais vu qui que ce soit avec la même continuité que Buffon au cours des 20 dernières années. Je ne sais pas comment il fait."

Buffon, qui a gagné son cinquième Scudetto consécutif et a aidé la Juve à devenir, au cours de la saison 2015/16, le premier club de l'histoire à réussir le doublé Serie A-Coppa Italia deux fois d'affilée, donne une explication comme toujours pleine d'humilité. "Il y a beaucoup de gens à qui je dois être reconnaissant de m'avoir donné les moyens de pouvoir, à 38 ans, continuer à évoluer au plus haut niveau. Je dois beaucoup à ma famille, qui me donne la tranquillité d'esprit et une vie merveilleuse en dehors du terrain. Quand vous avez le soutien des vôtres, tout devient possible."

Après avoir été quart de finaliste de l'UEFA EURO 2016 en ne s'inclinant qu'aux tirs au but face à l'Allemagne, Buffon a débuté la saison 2016/17 comme il avait terminé la précédente, c'est-à-dire de façon brillante. À la fin novembre, la Juventus est en tête de son groupe en Ligue des champions, où Buffon a encore réalisé plusieurs arrêts extraordinaires. Elle est également leader de la Serie A, avec le plus petit nombre de buts encaissés parmi les 20 équipes du classement.

Comme du bon vin Depuis son arrivée à Manchester United au début de la présente saison, Ibrahimovic a inscrit sept buts en Premier League. L'actuelle sixième place des Red Devils en championnat d'Angleterre à la fin novembre ne doit pas faire oublier que le géant suédois a réussi une année phénoménale.

Ses 50 buts au cours de la saison 2015/16, toutes compétitions confondues, constituent un nouveau record en France. Il a ainsi amélioré d'une unité le record qui appartenait jusqu'ici au joueur de l'Olympique de Marseille Josip Skoblar, qui avait fait trembler les filets adverses 49 fois au cours de la saison 1970/71.

En outre, Zlatan est devenu le meilleur buteur de tous les temps du PSG, avec 156 réalisations en quatre saisons, améliorant d'une unité également le record du club du nombre de buts marqués au cours d'une édition du championnat de France, qui appartenait au mythique Carlos Bianchi. En 1977/78, l'Argentin avait inscrit 37 buts. Ibrahimovic en a mis 38 en 2015/16.

"C'est un joueur hors du commun, avec des chiffres hors du commun", déclarait Laurent Blanc, son dernier entraîneur dans la capitale française. "Je crois que je continue de m'améliorer au fil des années. Je suis comme le bon vin. Je m'améliore avec l'âge ! Je ne me sens pas vieux, bien au contraire. Mentalement, je continue de devenir plus fort et j'ai toujours faim. Ça m'aide à atteindre mes objectifs", répondait Ibra.

Cela fait aujourd'hui 21 ans de carrière pour Buffon et 17 pour Ibrahimovic. Quand Gigi a débuté en Serie A en novembre 1995, Paul Pogba, le plus jeune candidat pour être The Best, avait 18 mois. Mais l'âge ne dérange visiblement ni l'Italien, ni le Suédois. Tant qu'ils auront la musique à l'intérieur d'eux, les deux vieilles rock stars continueront de se produire sur les plus grandes scènes du monde.