À l’occasion de sa rencontre avec le Président Infantino, Ian Foster, sélectionneur de l’équipe de rugby de Nouvelle-Zélande, a déclaré que l’organisation de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023™ sans son pays a instauré une ambiance des plus festives en Aotearoa Nouvelle-Zélande.

L’entraîneur des célèbres All Blacks a ajouté que tout son pays était derrière les Football Ferns.

"C’est un événement synonyme de festivités. Les gens se prêtent au jeu et veulent vivre quelque chose de nouveau. Beaucoup de spectateurs n’ont peut-être encore jamais eu la chance de voir du football de très haut niveau comme ils en ont l’opportunité en ce moment", a déclaré Ian Foster, dont la fille Michaela dispute la compétition sous les couleurs de la Nouvelle-Zélande.

L’entraîneur des triple champions du monde figurait parmi les 42 137 spectateurs présents ce jeudi au match d’ouverture de la compétition à l’Eden Park d’Auckland – une affluence record pour un match de football en Nouvelle-Zélande tous sexes confondus. Il a très vite été pris dans l’ambiance de la rencontre, que les hôtes ont remporté 1-0 face aux Norvégiennes.

"J’adore voir l’émotion qui se dégage de la foule. Je me demandais comment réagirait notre public, mais ils ont répondu présent. Je connais une bonne partie des joueuses, donc c’était d’autant plus spécial pour moi. Voir le public exulter quand le match a tourné en notre faveur... je n’oublierai jamais", a-t-il déclaré.

Le technicien a aussi salué le soutien unanime de son pays en faveur de son équipe nationale : "Nous sommes fiers de cette sélection, même si beaucoup de gens ne la connaissent pas bien. Encourager les joueuses et apprendre à mieux les connaître, c’est vraiment super."

Il a ensuite ajouté : "Quel sport magnifique. Le public aime voir des personnes motivées faire ce qu’elles aiment. C’est aussi pour eux une occasion sortir du quotidien et de profiter du spectacle."

Selon Foster, l’organisation de la compétition en Nouvelle-Zélande permettra d’inciter de nombreuses jeunes filles femmes à jouer au football, quel que soit le niveau.

"Ces compétitions montrent au grand public qu’il est possible de faire carrière. C’est une source de motivation essentielle pour bon nombre de nos sportives de haut niveau."

"Cela montre aussi aux amateurs quel niveau il est possible d’atteindre au football. Ils se mettent à admirer les joueuses, mais aussi à apprécier davantage leur petits matches en amis."