À en juger par son attitude relax, on ne dirait pas que Takuma Asano est sur le point de participer au tournoi le plus prestigieux de sa carrière juste après avoir signé pour Arsenal. Assis dans le salon de l'hôtel où réside la sélection japonaise à Manaus, Asano ne montre aucun signe d'anxiété. Il fait chaud dehors. Il a donc décidé de se détendre au frais.
Tout joueur de 21 ans sur le point de disputer les Jeux Olympiques après s'être engagé avec un club aussi prestigieux que les Gunners serait excusé de penser avant tout à lui-même et à sa carrière, surtout à un moment aussi crucial dans son développement personnel. Mais quand on l'interroge sur son rêve olympique, il évoque en premier lieu sa famille.
"Participer aux Jeux Olympiques a toujours été l'un de mes rêves", explique Asano dau micro de FIFA.com à Manaus à la veille de l'entrée en matière du Japon dans la compétition, contre le Nigeria. "C'est incontestablement l'un des plus grands tournois de football au monde. La planète entière va suivre cette compétition. C'est très excitant d'en faire partie. Depuis que je suis devenu professionnel, ma famille m'a toujours souhaité de participer aux Jeux. C'est donc un moment formidable pour les miens et pour moi-même."
Asano a grandi dans la préfecture de Mie, dans la région de Kansai. Il a cinq frères et une soeur. Sa maman s'occupe des enfants et son papa est chauffeur de camion. "Je remercie toujours mes parents. Avec autant de frères et sœurs, on est obligé d'être humble. Tout le monde dans ma famille a eu l'opportunité de jouer au football, et c'est pour cela que je serai éternellement reconnaissant à mes parents. Le football m'a rendu humble. Depuis que je suis arrivé au Brésil, j'ai eu l'occasion de leur parler par appel vidéo. Ils vont regarder les matches à la télé !"
London callingSa famille a également joué un rôle vital pour l'aider à prendre la décision la plus importante de sa carrière à ce jour, à savoir rejoindre un grand club européen, un rêve qui trottait dans la tête d'Asano depuis son plus jeune âge. "J'ai toujours voulu jouer à l'étranger. J'ai eu quelques offres auparavant, mais j'hésitais toujours. Ensuite, j'ai été appelé en sélection nationale, où beaucoup de joueurs sont sous contrat avec des clubs étrangers. En les côtoyant, j'ai commencé à penser que j'aimerais bien moi aussi jouer dans un championnat étranger.Puis il y a eu l'offre d'Arsenal. Là aussi, j'ai hésité. J'en ai parlé à ma famille, à mes amis, et ils m'ont rassuré par rapport à la décision à prendre."
Asano a laissé une empreinte non négligeable dans le championnat japonais. En 2015, il a été nommé meilleur jeune joueur de la J-League, après quoi il a eu vent de l'intérêt que lui témoignait Arsenal. "Je suis absolument enchanté par tout ce qui m'arrive. Après les Jeux Olympiques, je ne sais pas si je jouerai tout de suite pour Arsenal lorsque la saison commencera, mais je ferai de mon mieux pour ça," confie-t-il. "Ma devise est de me donner à 100%. C'est ce que je vais faire, aussi bien pendant les Jeux Olympiques que pour la prochaine saison. Et puis, je veux devenir titulaire avec les seniors de mon pays."
Meneur dans l'âmeDire que 2016 a été une année cruciale pour Asano serait un euphémisme. Sur la lancée de ses belles prestations à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2015 avec Sanfrecce Hiroshima, il a été appelé par Vahid Halilhodzic en équipe nationale début 2016. Ensuite, il a aidé le Japon à soulever le trophée à l'issue du Championnat U-23 de l'AFC au Qatar. Il a lui-même marqué deux buts lors de la victoire 3:2 du Japon sur la République de Corée en finale.
"Étant donné que j'ai déjà été convoqué chez les seniors, j'estime que je dois remplir un rôle de leader dans cette équipe. Si je ne brille pas avec la sélection olympique, je n'ai aucune chance d'aller plus haut. Mais chaque chose en son temps. Nous allons essayer de réussir le meilleur tournoi possible au Brésil avant de franchir le prochain échelon," annonce-t-il.
Lors du dernier Tournoi Olympique de Football, le Japon avait été battu 2:0 par la République de Corée dans le match pour la troisième place, à Cardiff. Cela n'empêche pas Asano de penser que, malgré cette défaite, le Japon peut de nouveau monter sur le podium à Rio 2016. "Nous n'avons pas été médaillés aux derniers Jeux Olympiques, mais l'équipe n'en a pas moins été très performante. Cela m'inspire et me donne envie de faire mieux cette fois-ci."
S'il réussit à marquer des buts au Brésil et à remporter une médaille avec le Japon, la première chose qui lui viendra à l'esprit est sa famille. Si cela devait arriver, les proches d'Asano attendront impatiemment un appel vidéo de Rio… pour fêter leur héros.