"C’était un match de fous", commentait le sélectionneur anglais Aidy Boothroyd au coup de sifflet final de son match nul contre Andorre (3-3) le 7 octobre 2020. "Mes joueurs ont très mal vécu ces trois buts encaissés." Au moment d’aborder ce match de qualification pour l’UEFA EURO U-21, les Three Lions comptent pourtant plusieurs talents confirmés comme Jude Bellingham (Borussia Dortmund), Callum Hudson-Odoi (Chelsea) ou encore Curtis Jones (Liverpool).

Depuis le début, notre série The Global Game s’applique à montrer que le football peut être pratiqué partout dans le monde. Que ce soit dans le Grand Nord, au Groenland, au pied de l’Himalaya, au Bhoutan, ou encore sur l’île de Pâques, au large des côtes chiliennes, le ballon rond est chez lui partout. La victoire n’est pas toujours le plus important ; souvent, il s’agit avant tout de prendre du plaisir en jouant, tout simplement.

Andorre ne fait pas exception à la règle. On pourrait s’attendre à ce que les personnes nées au cœur des Pyrénées considèrent le ski comme le sport numéro un. Compte tenu du relief accidenté de la région, les terrains de football ne sont évidemment pas légions. "Nous fêtons chaque victoire intensément. Ici, tout ce qui va dans le bon sens justifie de se réjouir", explique Ildefons Lima, capitaine, meilleur buteur et joueur le plus capé de l’histoire de sa sélection, à FIFA.com.

On ne trouve que deux terrains officiels dans le plus grand des micro-États européens. En tout, huit équipes évoluent dans le championnat de Primera División. De son côté, l’équipe nationale est parfois contrainte de déménager en Espagne.

Au cours de ses deux premières décennies d’existence, l’équipe nationale n’a remporté que sept victoires, la première après quatre ans et 24 matches d’attente : le 26 avril 2000, Andorre s’impose 2-0 contre le Bélarus. Depuis, Lima et ses coéquipiers ont remporté six autres succès, le dernier en date lors d’un match de qualification pour l’UEFA EURO 2020 contre la Moldavie, en 2019. La victoire inattendue face à la Hongrie en 2017, dans les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™, a fait couler pas mal d’encre dans les Pyrénées. "Beaucoup de choses se sont mises en place ce jour-là. Je garde un souvenir très fort de ce match."

Quelques mois auparavant, Andorre avait mis fin à une longue série de 86 matches sans victoire en s'imposant devant Saint-Marin lors d’un match amical. "Pour nous, c’était un vrai soulagement." On l’imagine volontiers : le pays détient le record peu enviable de la plus longue série de défaites. "Sur le moment, nous étions très heureux évidemment. Mais nous étions aussi un peu tristes car nous avions obtenu cette victoire aux dépens d’une équipe qui connaît le même genre de difficultés que nous."

Quoi qu'il en soit, ce succès, le quatrième depuis l’adhésion à la FIFA en 1996, a remobilisé les troupes. Quelques mois plus tard, Andorre a de nouveau enregistré un résultat positif. En arrachant un nul vierge aux îles Féroé le 25 mars, pour le compte des qualifications pour Russie 2018, le pays a pris son premier point dans un match officiel depuis 11 ans et demi. "Nous avions le sentiment d’avoir gagné la Coupe du Monde ! Ces matches sont comme des petites finales, pour nous." Cette trajectoire ascendante a trouvé son apogée face à la Hongrie.

Lors de sa prise de fonction en 2013, le président de la FAF Victor Santos avait évoqué l’importance du football féminin et la nécessité pour son pays de se doter d'une équipe nationale féminine. "Ce sera l’un de nos objectifs concrets", avait-il annoncé. "Au fil du temps, les joueuses sont de plus en plus nombreuses et le moment est venu de faire nos premiers pas sur la scène internationale." Il s’était également confié sur son intention d’améliorer les infrastructures de football et la formation. "C’est crucial car il n’y a pas d’avenir sans jeunesse."

Depuis, Santos a tenu parole. L’équipe féminine a fait sa première apparition en 2014, à l’occasion d'un tournoi de développement organisé sous les auspices de l’UEFA. Les Pyrénéennes ont débuté leur parcours par une victoire 1-0 sur Gibraltar, grâce à Alba López. La sélection a ensuite pris part au tour préliminaire des qualifications pour l’UEFA EURO féminin 2017, qui s’est soldé par trois défaites.

En 2017, on recensait seulement 202 joueuses licenciées auprès de la FAF. La principauté compte 16 équipes féminines au total, toutes tranches d’âge confondues, et la tendance est à la hausse.

Dans quelques jours, les internationaux se retrouveront pour la dernière fois de l’année, afin de préparer trois rendez-vous cruciaux. Le Portugal de Cristiano Ronaldo sera le premier à donner la réplique à Andorre, le 11 novembre. La Ligue des Nations de l’UEFA reprendra ensuite ses droits avec deux rencontres contre Malte (14 novembre) et la Lettonie (17 novembre). Pour l’heure, Andorre reste sur deux nuls et deux victoires dans cette compétition.