Gianni Infantino, considère la nouvelle African Football League (AFL) comme "un moyen formidable et efficace pour le football africain de passer la vitesse supérieure". Le Président de la FIFA s'adressait aux personnes réunies au Caire, en Égypte, pour le tirage au sort de l'édition inaugurale de la compétition continentale.

L'AFL est la dernière production en date du partenariat fructueux entre la Confédération Africaine de Football (CAF) et la FIFA. Dans son format inaugural, elle mettre aux prises huit des équipes les plus célèbres et les plus performantes d'Afrique, avec comme objectif de faire ressortir la qualité du football pratiqué sur ce continent.

"À la FIFA, notre mission est de rendre le football véritablement mondial. Nous avons toujours cru au développement du football en Afrique. Notre programme FIFA Forward a contribué à cela", a déclaré Infantino dans un message vidéo enregistré. "Cette compétition est un moyen efficace pour le football africain de passer la vitesse supérieure. J'en suis personnellement très heureux."

Des équipes d'un peu partout sur le continent ont pris part au tirage au sort, qui a produit les quarts de finale suivants : Simba Sports Club (Tanzanie) - Al Ahly FC (Egypte), Tout Puissant Mazembe (RD Congo) - Espérance Sportive de Tunis (Tunisie), Enyimba Football Club (Nigeria) - Wydad Athletic Club (Maroc) et Atlético Petróleos de Luanda (Angola) - Mamelodi Sundowns FC (Afrique du Sud).

Infantino a déclaré que la compétition stimulerait les investissements étrangers et continentaux dans le football africain, qu'elle offrirait aux meilleurs clubs et joueurs du continent un cadre idéal pour se mesurer les uns aux autres et qu'elle attirerait davantage de supporters, tant en Afrique qu'ailleurs dans le monde. Toujours selon le Président de la FIFA, le tournoi constituera une référence en matière de développement durable, d'accessibilité et d'inclusion en Afrique.

"Seulement deux clubs africains ont déjà disputé la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA", a déclaré le Président de la FIFA en faisant référence au Tout Puissant Mazembe et au Raja Casablanca, finalistes en 2010 et 2013 respectivement. "Cette compétition aidera ces équipes à développer leurs capacités footballistiques et financières afin d'égaler - et peut-être même de battre - les meilleures équipes du reste du monde."

L'édition 2023 débutera par des quarts de finale joués en aller-retour. Les demi-finales et la finale seront également disputées en deux manches. La cérémonie d'ouverture et le premier match auront lieu à Dar es Salaam, en Tanzanie, le 20 octobre. Les demi-finales se dérouleront entre le 29 octobre et le 1er novembre, et la finale les 5 et 11 novembre.

Tous les matches seront retransmis en direct sur le site de l'AFL et télévisés par les partenaires de diffusion de la CAF. L'édition 2023 servira de mise en bouche pour une compétition élargie à 24 équipes dès la saison 2024/25.

"La FIFA a soutenu la CAF et l'AFL en partageant son expertise en matière d'organisation et de logistique, et je suis fier de pouvoir dire que la CAF et l'AFL ont fait un travail formidable dans ce qu'elles ont mis en place jusqu'à présent pour faire naître cette compétition", a expliqué Infantino.

"Cette première édition sera certainement fantastique, mais je me réjouis déjà de l'avenir et des possibilités qu'offrira la prochaine édition, qui sera élargie à 24 équipes représentant plus de 16 pays.

Davantage de clubs, cela veut dire davantage de stades, de villes d'accueil et de supporters qui assistent à des matches encore plus excitants, alimentant ainsi le développement du football africain grâce à leur incroyable passion pour le ballon rond. Ce tournoi est une première mondiale et c'est un grand plaisir et un privilège de le voir se concrétiser avec vous tous."