Une semaine après son coup d’envoi, la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Inde 2022™ suscite beaucoup d'intérêt de la part du public. En tribunes, des invités particuliers se distinguent depuis le début de la compétition. Grâce à une initiative menée conjointement par la Comité Organisateur Local et la FIFA, des garçons et des filles sont présents à chaque match pour encourager les stars de demain. Des milliers d’enfants des trois villes hôtes ont déjà pu vivre les rencontres au stade, et d’autres vont bientôt les imiter.

 Pour Jaime Yarza, Directeur de la Sous-Division Tournois de la FIFA, l’image de ces enfants heureux dans les travées du stade DY Patil de Navi Mumbai restera l’un des temps forts de la compétition. "Je garde un souvenir ému de ces enfants qui dansent, qui font la fête et qui rient dans les stades", confirme-t-il. Ces premières journées sont d’autant plus émouvantes pour lui que le sort du tournoi est longtemps resté en suspens, du fait de la pandémie de COVID-19. "Beaucoup de gens ont traversé des moments difficiles, notamment ceux qui étaient là pour la Coupe du Monde U-17 en 2017", poursuit Yarza. "L’incertitude qui entourait la tenue de cette Coupe du Monde Féminine U-17 était particulièrement dure à vivre quand on connaît la passion des Indiens pour le football. Maintenant que la compétition a enfin débuté, nous n’allons pas bouder notre plaisir."

Yarza est également revenu sur l’initiative qui a permis à ces nombreux enfants de venir assister aux rencontres. "Il y a trois mois, je me suis rendu à une réunion en présence du Ministre fédéral de la Jeunesse et des Sports, Anurag Thakur. Je lui ai fait part de mon désir de faire quelque chose pour les jeunes en leur proposant de vivre une expérience inédite. L’idée lui a beaucoup plu. Il a appelé les Ministres des Sports des États concernés afin de procéder aux invitations." Nandini Arora, l’une des directrices de projet de la compétition, apprécie cette initiative : "Ce tournoi est aussi l'occasion de mettre en avant des valeurs comme l’égalité et l’inclusion. Nous voulons que les garçons et les filles puissent se rendre compte par eux-mêmes des qualités de ces jeunes joueuses."

Une fois les objectifs clairement définis, l’équipe en charge de l’engagement communautaire au sein du COL est entrée en contact avec les Ministres de l’Éducation des États hôtes, afin de mettre au point une stratégie commune. "Dans chaque stade, nous avons réservé une section aux enfants. Ils étaient près de 3 000 pour le premier match à Bhubaneswar. À Navi Mumbai, on en a recensé entre 5 et 6 000. Ce chiffre sera encore plus élevé pour la finale", se félicite Arora. Des dispositions particulières ont été prises afin que ces jeunes supporters puissent vivre une expérience inoubliable. Sur toute la durée de la compétition, quelque 120 000 enfants assisteront aux matches de la Coupe du Monde Féminine U-17.

Yarza espère que l'image du bonheur de ces jeunes supporters figurera en bonne place au moment de dresser le bilan du tournoi. "L’autre héritage de cette Coupe du Monde U-17 doit être la responsabilisation des filles. Nous espérons que les joueuses sur le terrain leur donneront des idées et qu’elles aussi voudront réaliser leurs rêves", lance-t-il en guise de conclusion. Ce lundi 17 octobre, le stade Kalinga de Bhubaneswar fera ses adieux à la compétition à l’occasion de deux rencontres : Nigeria - Chili (Groupe B) et Brésil - Inde (Groupe A). Les dernières rencontres seront réparties entre les deux autres sites, à Goa et Navi Mumbai. Pour mémoire, la finale aura lieu le 30 octobre.