D'une capacité de 45 000 places, la Volgograd Arena accueillera des matches de groupes lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™. À l'issue du tournoi, elle deviendra le fief du Rotor, club au passé prestigieux qui revient sur le devant de la scène après une éclipse. Le Rotor figurait en effet parmi les meilleures équipes du pays au milieu des années 90. Les supporters de Manchester United se souviennent peut-être de la Coupe de l'UEFA 1995/96, qui avait vu les hommes d'Alex Ferguson s'incliner face aux Volgogradois en vertu de la règle des buts à l'extérieur (0:0 en Russie, 2:2 en Angleterre), malgré le célèbre but du gardien Peter Schmeichel.

Volgograd fait deux fois la taille de Manchester et compte un million d'habitants. Toute en longueur, à l'image de Sotchi, elle s'étend sur la rive occidentale de la Volga et ne rend pas la tâche aisée aux visiteurs qui voudraient la parcourir de bout en bout. FIFA.com a sélectionné quelques activités à ne pas manquer, lorsque vous ne serez pas au stade ou à une Fan Fest.

Le mémorial Kourgane Mamaïev Situé au centre-ville sur la colline Kourgane Mamaïev, le mémorial est l'un des plus grands sites du monde commémorant la victoire héroïque de la Grande Guerre patriotique, comme on appelle la Deuxième Guerre mondiale en Russie. C'est un lieu sacré pour les Russes, synonyme de douleur, de mémoire, d'honneur et de fierté. Principal monument de Volgograd, le Kourgane Mamaïev se trouve juste à côté du stade de la Coupe du Monde.

En 2018, Volgograd célèbrera le 75ème anniversaire de la bataille de Stalingrad, théâtre de combats féroces qui ont fait rage pendant plus de six mois et ont coûté la vie à plus de deux millions de personnes. Cet épisode meurtrier a changé le cours de la guerre. Tout comme on ne peut se rendre dans le nord-est ou ouest de la France sans visiter les mémoriaux de Verdun ou de Normandie, on ne peut quitter Volgograd sans avoir vu le Kourgane Mamaïev.

Plus qu'un monument, le mémorial est un ensemble minutieusement ouvré, surmonté par L'Appel de la Mère Patrie, l'une des plus imposantes statues du monde. Symbole de la ville, cette sculpture est à peu près de la taille de la statue de la Liberté new-yorkaise, encore que si l'on enlève les piédestaux, les 85 mètres de la pièce maîtresse de Volgograd l'emportent aisément.

Les musées et l'histoire locale Volgograd possède étonnamment peu de bâtiments historiques, non qu'il ne s'y soit rien passé, bien au contraire. Entre les raids des nomades, les jacqueries ou encore la bataille de Stalingrad, qui l'a presque effacée de la surface de la Terre, elle a vécu un passé douloureux.

Baptisée Tsaritsyne lors de sa création en 1589, la ville a joué un rôle crucial de forteresse de frontière pendant 200 ans. Elle s'est ensuite transformée en cité industrielle grâce à son emplacement au carrefour d'un fleuve et de voies commerciales terrestres. Elle s'est rendue célèbre au siècle dernier sous le nom de Stalingrad, qu'elle a porté pendant près de 40 ans, pour avoir enduré la bataille la plus longue, la plus sanglante et à maints égards la plus décisive de la Deuxième Guerre mondiale.

Volgograd n'est toutefois pas totalement dénuée d'édifices historiques. Il est conseillé de faire appel à des guides professionnels, car il serait dommage de passer à côté des anecdotes passionnantes qui entourent ces monuments. Ne manquez pas, par exemple, le musée en plein air du Vieux Sarepta, quartier où vivaient les Allemands de la Volga aux 18ème et 19ème siècles et où subsiste un orgue ancien dans une église protestante. Plusieurs constructions du 20ème siècle sont également dignes d'intérêt : la plus haute statue de Lénine du monde (57 m), le plus long immeuble du monde (1142 m), le pont 'dansant' de la Volga, dont les habitants vous raconteront l'histoire à travers l'art, l'un des meilleurs planétariums du monde et la plus grande centrale hydroélectrique d'Europe.

Le tram Surnommé métrotram, parce qu'il va aussi vite qu'un métro, le tram est le moyen le plus simple de se déplacer à Volgograd. Son unique ligne suit la Volga sur près de 18 km. Le magazine Forbes le place au quatrième rang des douze réseaux de tramway les plus intéressants du monde, en raison de ses croisements de tunnels. Le trajet dure 32 minutes depuis le départ jusqu'au terminus.

La Volga Aucune autre ville des berges de la Volga ne s'étire autant le long du fleuve que Volgograd (près de 100 km), dont les plages de sable feront le bonheur des baigneurs. Volgograd possède un grand port de croisière fluviale. Un itinéraire soigneusement planifié permet de visiter plusieurs villes hôtes de Russie 2018 d'un seul coup, notamment Samara, Volgograd et Rostov-sur-le-Don. Rejoindre cette dernière via le célèbre canal Volga-Don est aisé.

L'Oblast de Volgograd abonde également en activités de plein air. Non loin de la ville, à l'embranchement des deux fleuves, la plaine inondable Volga-Akhtuba est un parc naturel qui héberge de nombreuses espèces rares d'oiseaux et séduira les amateurs de pêche et de sports, notamment aquatiques. Ce n'est que l'une des nombreuses réserves naturelles de la région. La campagne environnante regorge en outre de vestiges de la cité légendaire de Saraï, capitale de l'un des plus grands États de l'histoire, la Horde d'Or.

La mer morte de Volgograd et les balades en chameau L'Oblast de Volgograd abrite le lac Elton, le plus grand lac salé d'Europe. S'il s'assèche en été, les stations thermales situées à proximité proposent des soins aux sels minéraux et des bains de boue, tout comme celles de la mer Morte en Israël. Certains spécialistes assurent même que le lac Elton offre de meilleures propriétés curatives. Un parc local permet également de faire des promenades à dos de chameau. Le lac souffre cependant d'un problème d'accessibilité. Il se trouve à 177 km de la ville à vol d'oiseau et à 380 km par la route. Le trajet prend six heures, ce qui rend difficile d'effectuer l'aller-retour dans la journée.