Au cours de sept dernières années, le programme de développement Forward de la FIFA initié par Gianni Infantino à son arrivée à la présidence de la FIFA a permis la réalisation de centaines de projets de développement à travers le monde, de Tahiti à la Dominique, en passant par l’Islande et le Lesotho. Cette initiative s’appuie sur un principe simple : réinvestir les revenus de la FIFA dans le développement du football. Les fonds sont donc utilisés pour la construction de centres d’entraînement nationaux, la rénovation de stades, l’installation de terrains, l’organisation de compétitions ou le développement du football féminin.

Les 211 associations membres de la FIFA ont accès à ce financement, afin de réaliser des projets adaptés à leurs besoins. Forward 3.0, qui marque le troisième cycle du programme, a débuté cette année. Au cours des quatre prochaines années, chaque association membre pourra recevoir jusqu’à USD 8 millions, soit environ sept fois plus qu’en 2016. Cette année, la FIFA a en outre lancé les FIFA Forward Awards afin de récompenser les projets les plus remarquables et ainsi valoriser les nombreuses retombées positives du programme. Réservée aux associations membres européennes, cette édition inaugurale a voulu mettre l’accent sur les projets d’infrastructure. Vingt-et-une associations membres ont participé au concours, dont les résultats ont été annoncés le 24 mai : l’Arménie a terminé en tête, devant Andorre et la Moldavie.

"La diversité des candidatures soumises témoigne d’une large palette de projets d’infrastructure menés un peu partout en Europe. Nous y voyons également la preuve du formidable impact de votre travail sur le développement du football, à tous les niveaux", déclare Kenny Jean-Marie, Directeur de la Division Associations Membres de la FIFA.

La Fédération Moldave de Football (FMF) a été la première à recevoir son prix, le 26 mai, à l’occasion de son assemblée générale. Le projet récompensé concerne un nouveau stade polyvalent de beach soccer baptisé La Izvor, à Chisinau, qui a permis d’introduire la discipline dans le pays. Cette enceinte d’une capacité de 1 100 places a été construite en cinq mois au cours de l’année 2020. Capable d’accueillir toutes sortes de sports de plage au printemps et en été, elle dispose également d’un terrain en gazon artificiel pour l’automne et l’hiver. La FIFA a participé à ce projet à hauteur de USD 2 053 007, la FMF prenant à sa charge le reste, soit USD 230 063. Le stade a accueilli des tournois d’Euro Beach Soccer Division B en 2021 et 2022. La Moldavie s’est imposée à chaque fois, ce qui lui vaut d’évoluer en Division A en 2023.

"Ce titre n’est pas pour moi ; il récompense l’ensemble du travail que nous accomplissons ensemble au service du football moldave. Je tiens notamment à remercier l’ensemble du personnel technique pour son implication et, bien entendu, la FIFA, pour la création de ce prix. C’est une distinction importante, que nous prenons comme un encouragement à poursuivre nos efforts", a fait savoir Leonid Oleinicenco, le Président de la FMF.

Elkan Mammadov, Directeur de la Sous-Division Associations Membres (Europe) s’est lui aussi exprimé lors de la remise du prix : "Cette belle récompense témoigne de l’engagement de la FMF pour le développement du football. Pour les autres fédérations du monde, c’est aussi une incitation supplémentaire à investir dans les infrastructures de football". L’Arménie et Andorre recevront leurs prix ultérieurement. Le projet de la Fédération Arménienne de Football porte sur la construction de 89 mini-terrains dans tout le pays, afin de faciliter l’accès des adultes et des enfants à des surfaces de qualité. La Fédération Andorrane de Football s’est, quant à elle, distinguée par la construction du site de La Massana, son nouveau centre d’entraînement national.