À 23 ans, Jermaine Jenas faisait partie des benjamins du groupe anglais retenu pour représenter les Three Lions à la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006™. À cette époque, le football et les réseaux sociaux faisaient tout juste connaissance. Aujourd'hui, plus de la moitié de la population mondiale utilise ces plateformes interactives, une masse dans laquelle on compte des milliards de passionnés de football.

Les 832 joueurs prenant part à la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022 sont, dans leur immense majorité, présents à titre personnel sur les réseaux sociaux, ce qui n'était pas le cas des participants de l'édition 2006. Cette proximité leur offre la possibilité d'échanger directement avec les immenses audiences qui suivent la compétition en ligne, mais cela les expose également à des risques, au premier rang desquels celui de recevoir des messages haineux et injurieux.

En juin, la FIFA a publié une étude qui a révélé que plus de la moitié des joueurs ayant participé aux demi-finales et finales de deux récentes compétitions internationales avaient été victimes de harcèlement sur les réseaux sociaux. Face à ce constat, l'annonce a été faite le 16 novembre que la FIFA, en collaboration avec la FIFPRO, allait aider les équipes et les joueurs au moyen d'un service de protection sur les réseaux sociaux venant étayer la campagne #NoDiscrimination.

Mis au point avec le soutien de la FIFPRO, ce service assure une veille des comptes de toutes les équipes et tous les joueurs. Si des messages haineux sont détectés, ils sont signalés aux plateformes de réseaux sociaux et, dans le pire des cas, aux autorités judiciaires afin d'engager des poursuites contre leurs auteurs. Les équipes et les joueurs ont également accès à un logiciel leur permettant de masquer automatiquement les commentaires à caractère injurieux, discriminatoire et menaçant en quelques millisecondes.

"C'est génial que la FIFA s'investisse en créant ce service pour les joueurs", se réjouit Jenas sur FIFA.com. "C'est ce que l'on attendait et c'est ce dont le football a besoin : un outil que les joueurs peuvent installer sur leurs plateformes de réseaux sociaux afin de se protéger contre tous ces commentaires et emojis injurieux, et de pouvoir disputer la compétition en toute sérénité."

"Pour les joueurs, l'avantage est évident : se concentrer à 100 % sur une seule chose, sur leur passion, qui est de jouer au foot et d'essayer de remporter un grand trophée pour leur pays."

En 2006, l'équipe d'Angleterre dont Jenas faisait partie avait été éliminée en quart de finale. Un résultat qui, selon lui, aurait certainement valu aux joueurs un flot de réactions haineuses à l'ère des réseaux sociaux. "En 2006, je pense que notre équipe n'a pas obtenu les résultats escomptés", reconnaît Jenas. "On nous surnommait la 'génération dorée', alors cette élimination en quart faisait tache. Je n'ose pas imaginer la violence des insultes qui nous auraient été adressées. Je pense que j'aurais eu vraiment beaucoup de mal à gérer ça et que ça aurait probablement eu des répercussions sur ma saison suivante."

Parallèlement au lancement du service de protection sur les réseaux sociaux, la FIFA et la FIFPRO travaillent directement avec les plateformes de réseaux sociaux afin qu'elles les aident à trouver des solutions.

"Est-ce que je serais sur les réseaux sociaux aujourd'hui, en tant que footballeur ?", poursuit Jenas. "Je pense qu'il y a des bons et des mauvais côtés, mais actuellement, on voit beaucoup trop de mauvais côtés. La pression de jouer une Coupe du Monde est déjà suffisante alors inutile d'en rajouter en gérant les insultes proférées par des tas d'imbéciles."

"De nombreux joueurs qui participent à cette compétition ont été confrontés à au cyberharcèlement cette année. Le fait que la FIFA agisse en les déchargeant de ce fardeau va énormément les aider, car cela va leur permettre d'être à 100 % concentrés sur leur participation à la plus grande compétition de la planète."