Gianni Infantino a profité de sa visite au Vanuatu pour aborder le développement du football avec des hauts dirigeants du pays. Il a notamment rencontré le premier Ministre, M. Ishmael Kalsakau ainsi que Lambert Maltock, vice-président de la FIFA et président de la Confédération Océanienne de Football (OFC) et de la Fédération de Football de Vanuatu (VFF). Le Président de la FIFA s’est déclaré favorable à une collaboration renforcée entre la FIFA, l’OFC, la VFF et le gouvernement de Ni-Vanuatu en vue d’acquérir plus de terres pour y construire des nouvelles installations footballistiques, à Port Vila comme en dehors de la capitale.

"Ensemble, nous allons investir et faire en sorte d’obtenir ces espaces nécessaires dont nous avons discutés avec le ministre. Ce projet de construction va offrir et créer davantage d’opportunités pour tous les jeunes garçons et filles du Vanuatu", a déclaré le Président Infantino à l’issue d’un entretien avec Jotham Napat, vice-premier Ministre et ministre des Affaires étrangères du Vanuatu.

"La Coupe du Monde Féminine de la FIFA bat son plein en Nouvelle-Zélande et en Australie. Cette Coupe du Monde est aussi celle de toute l’Océanie et du Pacifique, et c’est la raison pour laquelle nous vous apportons son ballon officiel. Cet événement montrera en quoi le football peut inspirer de nouvelles joueuses et de nouveaux joueurs, toutes générations confondues."

Le Président Infantino a profité de son séjour pour renommer officiellement l’académie de Teouma, qui forme déjà les meilleurs footballeurs et footballeuses du Vanuatu. La Brian Kaltak Academy a été ainsi rebaptisée en l’honneur du défenseur des Central Coast Mariners, vainqueur de la A-League australienne. Premier joueur de l’île à passer professionnel, il est un modèle pour toute la jeunesse du Vanuatu.

M. Infantino a également présidé une cérémonie en la mémoire du Ni-Vanuatu Johnny Tinsly, ancien vice-président de l’OFC. Le Vanuatu, qui occupe la 165e place du Classement mondial masculin FIFA/Coca-Cola et la 122e place du Classement mondial féminin FIFA/Coca-Cola, s’est fixé pour objectif de progresser dans la hiérarchie mondiale. Pour ce faire, le pays souhaite bénéficier de l’expertise de la FIFA et a demandé à participer au Programme de développement des talents de la FIFA, mené par Arsène Wenger, directeur du Développement du football mondial de la FIFA.

Le Président de la FIFA a inauguré le « King Pelé Football Field », faisant ainsi de cet archipel du Pacifique le premier pays d’Océanie à suivre sa suggestion visant à rendre hommage à la légende brésilienne décédée le 29 décembre dernier. Pour clôturer cette grande journée, le Président de la FIFA et les FIFA Legends ont rejoint les héros de la sélection Ni-Vanuatu, finalistes de la Coupe de Mélanésie 1998 et vainqueurs historiques de la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe d’Océanie des Nations de l’OFC 2004, sur la pelouse du Freshwater Stadium. Ce stade, qui accueille les sélections nationale du Vanuatu, a été en partie financé grâce aux fonds FIFA Forward. Il fournira à la Fédération de Football de Vanuatu un socle sur lequel elle pourra développer les standards footballistiques du pays.

"Plusieurs programmes nous aident à développer notre football" a indiqué M. Maltlock, qui envisage le lancement d’une ligue professionnelle de l’OFC d’ici deux ans. "Pour progresser, nous devons former des entraîneurs diplômés. Nos efforts de développement touchent aussi bien le football de base que notre championnat national. Nous avons de grandes ambitions. Nous construisons des infrastructures, mais nous faisons surtout évoluer les normes et notre niveau footballistiques." Notre avons défini un parcours clair pour que de jeunes joueurs issus de la région puissent passer professionnels à l’horizon 2025. Il s’agit donc d’un programme intensif qui nous permettra de devenir un véritable vivier de talents pour les clubs professionnels. Nous devons être performants et compétitifs pour pouvoir assurer à ces jeunes une formation adéquates."