"Después del curso, creamos un grupo de WhatsApp y nos autodenominamos las ‘Thunder Sisters’ ("Hermanas Trueno"). Establecimos ese pequeño vínculo y esa conexión. Cuando una de nosotras se enfrenta a un desafío, recurrimos a ese grupo y decimos: 'Oye chicas, tengo este problema, ¿cómo puedo abordarlo? Estoy buscando este documento, ¿puede ayudarme alguien?'. Estamos en continentes distintos, pero a través de WhatsApp, podemos tener estos chateos para apoyarnos mutuamente".

Estas palabras positivas las pronuncia con una sonrisa Tsholofelo Setlhoko, y plasman sólo uno de los muchos momentos entrañables que vivió la directora de Fútbol Femenino de la Federación Botsuanesa de Fútbol (BFA) en la cuarta edición del Programa de Liderazgo Femenino en el Fútbol (WFLP, por sus siglas en inglés), al que asistió junto a otras 35 mujeres de todo el mundo. 

"Ser invitada al Programa de Liderazgo Femenino en el Fútbol ha sido de gran importancia para mí, como mujer de mi país y de la BFA, para impulsar el crecimiento de las mujeres en el fútbol", afirma Setlhoko a FIFA.com. "Me ha brindado una oportunidad para crecer como líder. Me siento más dichosa porque, entre las 211 federaciones, yo fui una de las seleccionadas, y estoy agradecida a la UEFA y a la FIFA por esa oportunidad de poder ayudarnos y formarnos como líderes".

Setlhoko reconoce que, antes del curso, no sabía lo que podía esperar de él: "Pensaba que iba a ser como cualquier otro curso, en el que te forman… y luego vuelves y puedes formar a otras personas. Pero cuando llegué al curso, me di cuenta de que estaba más centrado en mí como dirigente y en cuál es mi situación con respecto a mi puesto de liderazgo".

Además de tratar temas como la comunicación eficaz con los empleados, las bases para un buen liderazgo y cómo reforzar la confianza y la credibilidad, las participantes también realizaron un test de personalidad, que sirvió "para ayudarnos a comprendernos mejor como líderes; así como a fijarnos en nosotras mismas y ver cómo podemos ser eficaces en nuestros actuales cargos", explica la botsuanesa de 40 años. 

"El test se fijaba en las reacciones emocionales, los patrones de relación interpersonal, la apertura al cambio y la ética de trabajo. Nos ayudó a darnos cuenta de nuestras virtudes y puntos débiles, y de cómo podemos convertir las debilidades en fortalezas".

Setlhoko considera que uno de sus puntos fuertes es su personalidad, que le permite ser escuchada en un mundo del fútbol dominado por hombres. Lleva siendo la directora de Fútbol Femenino de su federación nacional desde 2019, y ostenta muchos años de experiencia en la BFA en materia de preparación física, entrenamiento y gestión deportiva, así como en programas de desarrollo juvenil.

"Antes de incorporarme a la BFA estuve trabajando con equipos masculinos", recuerda. "Fui entrenadora, preparadora física; incluso en equipos de primera división. Trabajaba con hombres y me resultaba sencillo. Ahora sé cómo manejar el sistema y asegurarme de causar impacto. Aunque haya dificultades o cosas que se me pongan en contra, siempre encuentro una manera de hacer frente a los problemas y de poder solucionarlos". 

"Durante el curso aprendí cómo lidiar con las diferentes personalidades de los hombres con los que trabajo; y cómo asegurarme de ser lo bastante lista para poder trabajar con ellos de una manera determinada y tener un impacto en todo lo que hago".

Setlhoko, desde luego, está teniendo impacto. Cuando asumió su actual cargo, había 47 equipos femeninos en Botsuana. En 2022, esa cifra ascendió a 66 conjuntos disputando ligas y, actualmente, hay nada menos que 132 equipos federados. Además, en Botsuana se han creado cinco centros específicos para niñas, para animar a más botsuanesas a jugar al fútbol y sentar las bases para un futuro exitoso.

"Estoy ilusionada con el crecimiento en mi país. El próximo año estamos pensando en tener por primera vez una primera división sur y norte para la liga, de modo que en 2025 podamos tener la primera liga femenina de división de honor en Botsuana", resalta Setlhoko. "Son pequeños pasos dentro de nuestra estrategia y los cuatro pilares que tenemos. Estoy a favor de los cambios y de tener un impacto en mi país. Me encanta el fútbol, y me encanta lo que hago".

Para poder cumplir sus metas, 'Tsholo' considera fundamental que las niñas tengan más modelos a imitar en el fútbol; y las mujeres en puestos de liderazgo desempeñan un papel decisivo en ese sentido. "Necesitamos verlas creer en sí mismas y cambiar esa percepción; y que digan: 'las niñas y las mujeres también pueden jugar al fútbol como los chicos'. Especialmente en África, la percepción es que las mujeres han de estar en la cocina y hacer otras cosas aparte de jugar al fútbol", explica. 

"Pero ahora puede verse que estamos cambiando esa percepción; tenemos más modelos a imitar para las mujeres. Estamos teniendo más voces que se alzan en defensa de las demás mujeres, garantizando que se tome en serio al fútbol femenino y se le concedan los mismos fondos".

Ahí es precisamente donde entra en juego el Programa de Liderazgo Femenino en el Fútbol de la FIFA, con sus objetivos de formar a las mujeres, fortalecer su posición y crear una red para ellas en el fútbol. "Es un programa fantástico", concluye Setlhoko. "Obtienes apoyo, y logras establecer relación con otras mujeres. Ves cómo este curso hace que nos relacionemos, que abramos nuestras mentes a muchas cosas y que tomemos conciencia de diferentes aspectos en nuestras carreras".