Como suele decirse, quien bien empieza, bien acaba. Y si nos guiamos por esa máxima, las selecciones que participaron en la Copa Cuatro Naciones que concluyó ayer en Arabia Saudí —Pakistán, Comoras, Mauricio y el país organizador— van por el buen camino, tras exhibir su progresión en su primer compromiso internacional de 2023.

El torneo, celebrado en la ciudad saudí de Jobar del 11 al 19 de enero, se saldó con el triunfo de las anfitrionas, que se adjudicaron el título con dos victorias y un empate. Pakistán fue subcampeón, tras registrar un triunfo y un empate, mientras que Comoras y Mauricio también ganaron un partido cada uno.

El fútbol femenino tiene una historia relativamente corta en este país del sur de Asia, ya que su selección nacional no se constituyó hasta 2010. En los primeros tiempos el desarrollo fue rápido, pero después vino un paréntesis de ocho años de estancamiento.

No obstante, desde junio de 2022 la disciplina se ha reactivado en todo el país. La PFF no perdió el tiempo al reorganizar su combinado nacional y lo envió al Campeonato Femenino de la SAFF del pasado septiembre, para luego viajar a Arabia Saudí a principios de este año. En opinión del seleccionador, Adeel Rizki, sus impresionantes actuaciones en el regreso al fútbol de selecciones representan un estímulo muy oportuno.

"Nuestra idea es competir en todos los torneos que podamos, eso servirá para que las jugadoras estén en contacto con el fútbol mundial", explica a FIFA.com. "Queremos implicar a las jóvenes e ir confeccionando un equipo para el futuro. Y lo más importante es que nos estamos centrando en construir una identidad de equipo y un estilo de juego. Es un proceso que requiere tiempo. Estamos convencidos de que vamos por el buen camino".

Y hay otras buenas noticias: se está gestando la primera liga nacional femenina de Pakistán, gracias al apoyo de la FIFA. “[Antes] Solo existía un campeonato nacional femenino que se celebraba durante un periodo muy breve una vez al año”, prosigue Rizki. “Ahora estamos colaborando estrechamente con la FIFA para poner en marcha la liga femenina, eso podría ser un punto de inflexión para el fútbol femenino en Pakistán".

Pakistán es el quinto país más poblado del mundo, ya que su población supera los 242 millones de habitantes, de modo que su fútbol femenino posee un potencial enorme. Malika-e-Noor, segunda capitana de la selección, opina al respecto en declaraciones a FIFA.com.

"Estoy viendo una enorme diferencia en el desarrollo del deporte femenino en Pakistán desde que yo empecé a jugar al fútbol”, afirma la defensora, de 28 años. “No ocurre solo en el fútbol, también en otros deportes. Pero en cuanto al fútbol, ahora tenemos diferentes clubes y academias que trabajan para desarrollarlo desde la base".

"Nuestras últimas actuaciones han contribuido a que el fútbol femenino se haya ganado de nuevo a los hinchas. Los que antes decían que el fútbol no tenía futuro ahora nos apoyan. Están dispuestos a dejar que sus hijas, hermanas y esposas jueguen al fútbol para representar a nuestro país en las categorías internacionales. La federación invierte constantemente en el fútbol femenino y tengo muchas esperanzas de que algún día juguemos un Torneo Olímpico y una Copa Mundial Femenina de la FIFA".

En el caso del país organizador, Arabia Saudí, la conquista de la Copa Cuatro Naciones supone un nuevo éxito a las órdenes de la alemana Monika Staab, tras el cosechado en el triangular disputado en las Maldivas en febrero del pasado año.

"Arabia Saudí es una nación apasionada por el fútbol, así que ganar el título es algo absolutamente asombroso tanto para la selección como para el país”, declaró la antigua centrocampista a FIFA.com. “El fútbol femenino en Arabia Saudí está experimentando una transformación única. En solo tres años, ya hay cuatro centros regionales de entrenamiento para niñas de 6 a 17 años, 25 clubes, 520 jugadoras federadas, dos selecciones nacionales, más de 1000 entrenadores con distintas licencias y casi 50 000 niñas en la liga escolar. Y esta lista no deja de crecer".

El seleccionador de las Comoras, Choudjay Mahandhi, comparte el optimismo de Staab de cara al futuro y también expresa su confianza. “El fútbol femenino ha registrado grandes avances en las Comoras en los últimos años. Hemos venido a este torneo para codearnos con estas selecciones y las jugadoras han demostrado ser más que capaces de competir contra rivales de este nivel internacional".

El técnico de Mauricio, Kersley Levrai, también mira al futuro con grandes esperanzas. "Disputar este tipo de competiciones internacionales ayudará a las jugadoras a comprender mejor en qué aspectos necesitan mejorar", afirma. "Las actuaciones que hemos tenido son un reflejo del rápido desarrollo del fútbol femenino en nuestro país. En los últimos años se han puesto en marcha ligas juveniles y más competiciones nacionales, y el objetivo es aumentar el número de jugadoras en un 10 % en Mauricio de aquí a 2026", concluye. Pakistán 1-0 Comoras - Mejores Jugadas del partido en FIFA+