A pesar de los 20.000 km que separan Auckland de Lisboa, y aun con el inevitable desfase horario, Emma Evans no se hubiera perdido por nada del mundo participar en el programa de mentores de la FIFA para entrenadoras, cuando hace hoy un mes comenzó un segundo seminario.

Evans lleva dos años y medio trabajando en la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC), en la que actualmente desempeña el cargo de directora de Fútbol Femenino. Y acudió a Lisboa a finales de mayo, junto a su homóloga de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), Meskerem Goshime, en respuesta a la invitación de Belinda Wilson, responsable sénior de desarrollo técnico del equipo de desarrollo del fútbol femenino de la FIFA. 

"Esta es la segunda edición del programa y hasta ahora las entrenadoras de África y Oceanía han estado infrarrepresentadas", explica Wilson. "Al invitar a Emma y Meskerem, pretendemos compartir nuestra metodología y llegar a más técnicas, para que tengan las mismas oportunidades de beneficiarse del programa de mentores para entrenadoras".

La OFC tiene su sede en Auckland (Nueva Zelanda), pero engloba a 11 federaciones miembro repartidas por todo el Pacífico.

"La extensión geográfica de nuestra región es enorme", afirma Evans. "Aunque nuestros países no tengan necesariamente una gran población, varios están compuestos por cientos de pequeñas islas, y algunas solo tienen un par de cientos de habitantes. Se trata de intentar que la formación sea accesible para todo el mundo".

"En algunos países también hay problemas para conectarse en línea, eso obliga a ser flexibles, y ahí es donde entran programas como este de mentores de la FIFA, que no es un curso único, sino un apoyo más individualizado. Es muy beneficioso ver cómo se hace a escala mundial. Luego intentaremos reproducirlo en nuestra región". 

Meskerem Goshime también viajó a Lisboa, desde la sede de la CAF, en El Cairo. Y las dificultades a las que se enfrenta no son muy distintas de las que encuentra Evans a diario. 

"En África estamos progresando mucho en el fútbol femenino - las actuales campeonas femeninas de África de la CAF son entrenadas por una mujer-, pero también somos consientes de que podemos mejorar mucho. Tenemos 54 federaciones miembro con diferentes culturas, diferentes entornos y diferentes fases de desarrollo del fútbol femenino. Esa es una de nuestras mayores dificultades", subraya la directora de Fútbol Femenino de la CAF, nacida en Etiopía.

"Hay federaciones que están muy centradas en la formación de entrenadoras y que ya han formado a muchas, mientras que otras carecen de ese tipo de capacidad y tienen muy pocas entrenadoras".

"Estamos trabajando para organizar más cursos de entrenadoras y este programa de mentores para entrenadoras puede ser fundamental para canalizarlos".

En un momento en que el fútbol femenino no deja de expandirse por todo el globo, Wilson considera fundamental que haya mejores estructuras de formación de entrenadoras, que permitan seguir el ritmo de otros ámbitos de crecimiento.

"He ocupado muchos cargos en este mundo, desde el fútbol base hasta las selecciones nacionales, y ahora en la FIFA, claro. El fútbol se acelera a un ritmo vertiginoso y yo estoy encantada. Pero lo que también hay que recordar es que deben construirse unos cimientos sólidos", apunta Wilson con entusiasmo.

Antes las entrenadoras solo tenían un itinerario a su disposición: empezar en una selección nacional de categorías inferiores e ir subiendo peldaños hasta llegar a la absoluta, ya sea como asistentes o como seleccionadoras principales. Sin embargo, la creciente profesionalización del fútbol femenino —también de las ligas— brinda ahora un mayor acceso y más oportunidades para las trayectorias profesionales.

"Creo que nuestras selecciones nacionales tienen que entender lo que ocurre en el entorno de los clubes y viceversa. Me parece un debate importante, un debate continuo, que debe darse durante los próximos años", prosigue Wilson.

"El desarrollo de las entrenadoras no es presentarse y que nos den un carné o una insignia de entrenadora. Se trata de poner en práctica los conocimientos. Tenemos federaciones que han implantado una estructura uniforme, y eso es fantástico, pero también detectamos carencias. Para quien tenga el sueño de entrenar en la categoría absoluta, es importantísimo que el desarrollo de las entrenadoras se incluya en esa estructura".

El 20 de julio dará comienzo la novena edición de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, que contará con el elenco más numeroso de la historia, 32 selecciones. Y cuando las mejores jugadoras del mundo compitan por alzar el trofeo, el fútbol femenino volverá a ser el centro de todas las miradas. Será un momento, en palabras de la australiana Wilson, "muy emotivo". En opinión de Evans y Meskerem Goshime, el torneo representa una oportunidad increíble para sacar provecho de lo que esperan que sea un catalizador del crecimiento de la participación.

"La OFC tiene su propia estrategia de fútbol femenino, denominada All In, y a través de ella estamos intentando aprovechar el impulso y el entusiasmo que va a traer a nuestra región la Copa Mundial Femenina de la FIFA", apunta Evans.

"Una de las cosas en las que hemos puesto más empeño es en llevar el Mundial femenino al Pacífico. Queremos que tenga visibilidad, derribar barreras para que se pueda acceder a los partidos, con la experiencia más cercana posible, y por eso estamos preparando una serie de zonas y centros de aficionados".

"Esperamos que esto no solo anime a las niñas y a los niños a jugar, sino que también permita a los padres ver que el fútbol femenino puede ser una trayectoria profesional para sus hijas, para sus nietas, y que es algo que pueden apoyar. Estamos adoptando un enfoque holístico, para que la infraestructura y las estructuras que rodean al fútbol estén ahí, listas para cuando estas chicas vean la Copa Mundial Femenina de la FIFA". 

En África, la evolución del fútbol femenino también se está acelerando a un ritmo vertiginoso, para sorpresa incluso de una convencida de esta causa como Meskerem Goshime.

"La fase previa de la Copa Africana de Naciones nos ayudó a ver los enormes progresos que ha registrado el fútbol femenino en las distintas federaciones. Los récords de asistencia de chicas a partidos de fútbol femenino han supuesto una novedad y un cambio de paradigma". 

Dos selecciones debutantes, Zambia y Marruecos, acompañarán a Nigeria y Sudáfrica en la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, de modo que se prevé un gran interés en los nuevos territorios. En este sentido, ya han sido designadas para apoyar a la CAF Desiree Ellis, seleccionadora de las Banyana Banyana y mentora del programa de mentores para entrenadoras, y dos participantes del encuentro de Lisboa, Maggie Chombo (seleccionadora femenina sub-20 de Malaui) y Shilene Boysen.  

"Desiree, Maggie y Shilene están colaborando con nosotros como instructoras y tenemos previsto para septiembre un curso de instructoras de fútbol femenino. También estamos trabajando codo a codo con la FIFA para diseñar nuestro propio programa de mentores y entrenadoras participantes, y recurriremos a estas tres mujeres para que compartan su experiencia con otras instructoras", concluye Goshime.