Cuando la antigua capitana Sun Wen regresó a la selección nacional a finales de 2005, después de una ausencia de dos años por culpa de una lesión, recibió un apoyo incondicional por parte de su gran amiga Kristine Lilly, uno de los pilares del combinado de Estados Unidos. Un año y nueve meses después, la futbolista estadounidense está a punto de inscribir su nombre en los libros de historia tras convertirse en la única jugadora que ha participado en las cinco ediciones de la Copa Mundial Femenina de la FIFA. Sun Wen, por su parte, tendrá que presenciar esta fase final desde las gradas, pues el año pasado se vio obligada a poner fin a una carrera plagada de éxitos.

"La fuerza física y el ánimo de Lilly son dignos de envidia, pero eso no quiere decir que esté celosa de ella", comentó Sun Wen a FIFA.com en una entrevista exclusiva. "Espero de todo corazón que siga dejando boquiabiertos a los aficionados de todo el mundo, que a buen seguro estarán pendientes de la próxima Copa Mundial".

China y Estados Unidos, dos de las naciones pioneras del fútbol femenino, se han enfrentado en los escenarios mundiales en más de una ocasión, pero la rivalidad sobre la cancha se ha transformado en amistad entre las dos selecciones. Así, Sun Wen se ha hecho amiga de algunas de las jugadoras americanas, Lilly incluida.

Un ejemplo a seguir Sun Wen conoció a Lilly cuando la china militó en 2001 en las filas del Atlanta Beat, un equipo de la extinta WUSA (la que fuera liga femenina de Estados Unidos). "Lilly es dos años mayor que yo, y la considero un ejemplo a seguir", declaró la leyenda del fútbol chino. "Pero, por desgracia, no puedo emularla, porque sufrí lesiones graves que han puesto freno a mi carrera".

Sun Wen, una de las más importantes goleadoras del mundo, fue durante una década la líder indiscutida de las Rosas de Acero en cuatro ediciones de la Copa Mundial Femenina de la FIFA. Pero, finalmente, sufrió lesiones que la han obligado a retirarse del deporte que ha sido su vida. "Del mismo modo que un coche necesita un mantenimiento cada cierto tiempo, una futbolista también necesita las suficientes horas de descanso apartada de la presión y las tensiones del juego porque, en caso contrario, su carrera se verá acortada significativamente", explicó Sun Wen. "Lilly y su equipo supieron administrar el tiempo de trabajo y de descanso mejor que nosotras, y eso es lo que les ha permitido conservar su mejor forma durante más tiempo".

La marcha de Sun Wen tras la edición de Estados Unidos 2003 supuso, según muchos observadores, una gran pérdida para la selección femenina china. Cuando el antiguo seleccionador Ma Liangxing tomó posesión de su cargo, uno de su primeros objetivos fue convencer a la antigua capitana para que regresara al equipo. "Muchas de mis compañeras de equipo me animaron a que volviera y me comparaban a menudo con Lilly. Cuando me reincorporé a la selección nacional para disputar el Torneo Cuatro Naciones a principios de 2006, Lilly vino a felicitarme personalmente", rememoró Sun Wen. "Charlamos largo y tendido y nos prometimos la una a la otra que nos encontraríamos un año después en la Copa Mundial Femenina".

Pero los meses siguientes fueron un calvario para Sun Wen, a quien no le quedó más opción que retirarse tras sufrir nuevas lesiones. "Es una lástima que vaya a faltar a mi cita con Lilly sobre la cancha en la Copa Mundial, pero le deseo mucho éxito y que disfrute de la competición".

Una nueva esperanza A pesar de haber colgado las botas, Sun Wen sigue muy vinculada al fútbol. En esta segunda ocasión en que China será la anfitriona del certamen, disfruta de su colaboración con la FIFA como embajadora del fútbol femenino.

"Como veterana que soy, después de haber jugado en todas las ediciones anteriores del torneo, me llena de alegría ver los progresos constantes que ha experimentado el fútbol femenino en todo el mundo. En la primera Copa Mundial Femenina que se disputó, sólo unos pocos participantes impresionaron con su juego, pero hoy en día los 16 equipos que se han clasificado son muy buenos y ya no hay rival pequeño".

Sin embargo, Sun Wen cree que las potencias tradicionales siguen siendo las principales candidatas al título. "La actual campeona, Alemania, y la bicampeona Estados Unidos son las grandes favoritas, aunque equipos como Brasil, Suecia y Noruega también entrarán sin duda en la lucha por la victoria final". Sun Wen condujo a China a la gran final de Estados Unidos 1999, donde su equipo cayó en la tanda de penales ante las anfitrionas. La jugadora china, que en aquella ocasión fue galardonada con la Bota de Oro adidas y el Balón de Oro adidas, confía en que la nueva hornada de Rosas de Acero siga creciendo sobre el terreno que abonó con sus gestas la generación anterior. "Es obvio que el equipo está realizando grandes progresos con la nueva seleccionadora Marika Domanski-Lyfors y, a pesar de la falta de experiencia de las jugadoras, sigue en el grupo de los grandes. Con su mezcla de jóvenes talentos y jugadoras veteranas, el equipo es más que capaz de dejar bien alto el pabellón de nuestra nación", concluyó.