Ian Foster, técnico de la selección neozelandesa de rugby, se reunió con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y declaró tras ese encuentro que Aotearoa Nueva Zelanda estaba de fiesta con motivo de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™, que el país organiza conjuntamente con Australia.

El seleccionador del combinado tres veces campeón del mundo de rugby —los célebres All Blacks— agregó que todo el país se había unido en torno a su selección femenina de fútbol.

"Lo que yo veo es un espíritu festivo, parece que la gente se ha animado y quiere disfrutar de algo nuevo. Seguramente entre nuestro público hay mucha gente que no había visto nunca el fútbol de élite que está viendo ahora", declaró Ian Foster, cuya hija, Michaela, es internacional neozelandesa.

El entrenador de los All Blacks fue uno de los 42 137 espectadores que acudieron el jueves al Eden Park de Auckland —cifra que batió el récord de asistencia a un partido de fútbol masculino o femenino del país— para ver a las anfitrionas imponerse por 1-0 a Noruega en el choque inaugural del torneo. No le resultó difícil dejarse llevar por el ambiente del partido.

"Me encantó el entusiasmo del público. Tenía curiosidad por ver cómo iba a responder la afición neozelandesa y se volcó de verdad. Resulta especialmente emocionante para mí ya que conozco a muchas jugadoras. Nunca olvidaré la enorme alegría que sintieron cuando todo salió bien", comentó.

Foster también explicó que todo el país estaba unido para animar a las anfitrionas. "Aunque sí que nos sentíamos orgullosos de ellas, es cierto que no las conocíamos muy bien. Por eso creo que ha sido algo especial poder animarlas y empezar a conocer sus personalidades".

A lo que añadió: "Es un aspecto muy bonito del deporte. A la gente le encanta ver a personas motivadas haciendo lo que les gusta, nos da la ocasión de olvidar la rutina y hacer algo simplemente por diversión".

En opinión de Foster, la celebración del torneo servirá para animar a las mujeres a jugar al fútbol en todas las categorías. "Creo que este tipo de torneos son estupendos para que la gente vea que existe una estructura profesional y que eso motivará muchísimo a nuestras mejores deportistas —señaló—. Pero también sirve para que muchos aficionados aprendan sobre el fútbol, conozcan a las futbolistas, y quizá empiecen a disfrutar más de los partidos de los domingos por la tarde con sus amigos".