En reconocimiento al papel desempeñado por los medios de comunicación para hacer del fútbol el deporte más popular del planeta, la FIFA homenajeó en Doha la veteranía y el compromiso de los reporteros que han cubierto ocho o más ediciones de la Copa Mundial de la FIFA™.

La FIFA y la AIPS [Asociación Internacional de la Prensa Deportiva] organizaron una ceremonia especial para los casi 80 periodistas que han alcanzado ese hito, aportando dedicación, conocimiento y perspectiva tanto a su profesión como al fútbol, y transmitiendo las emociones del certamen a los aficionados de todo el planeta.

Como la Copa Mundial de la FIFA 2022 se está celebrando en una única ciudad, Doha, esta era la oportunidad perfecta para reunir a todos los medios y de este modo, que todos los premiados pudiesen acudir a recibir su galardón, una réplica en miniatura del Trofeo de la Copa Mundial de la FIFA, de manos del mismísimo Ronaldo, bicampeón mundial.

El conocido periodista televisivo brasileño Galvão Bueno dijo que el premio era "como una caricia en el alma".

Por supuesto, nada puede sustituir a la experiencia vivida en primera persona, y entre los homenajeados había el suficiente conocimiento colectivo y anécdotas como para llenar una biblioteca.

La mayoría de los aficionados sueñan simplemente con ver a Pelé. Bueno llegó incluso a abrazar a la leyenda cuando Brasil ganó la Copa Mundial 1994. "La Copa Mundial 1994 es la que guardo en el corazón", dijo este profesional, que ha cubierto nada menos que 13 ediciones de la Copa Mundial, desde 1974. "Hacía 24 años que Brasil no ganaba el título y yo estaba trabajando junto a Pelé y Arnaldo Cézar Coelho, que fue el árbitro que pitó la final del Mundial 1982 y mi compañero durante 30 años".

"Y en ese momento de euforia [con el pitido final], la emisora anfitriona, con todas las cámaras del mundo entero, se centraron en Pelé celebrando; nos estábamos abrazando y fue una imagen que se hizo famosa en todo el mundo. Tetra o Tetracampeão, una expresión que significa ganadora de cuatro títulos, se convirtió en un cántico de victoria en todo el país". ¿Y quién mejor que Bueno para contestar a la gran pregunta: cuál fue la mejor selección brasileña? La respuesta quizá pueda sorprender a muchos. "La mejor selección de Brasil que he visto fue la de 1961. Entonces aún no había empezado a trabajar en el fútbol, comencé en 1974, pero era el mejor equipo que he visto. Otro combinado que jugaba maravillosamente era el de 1982. No ganó el título, pero eso es lo que dice la historia".

José Antonio Fernando Nürnberg es otro de los periodistas cuya carrera alcanzó la estratosfera tras tocar la grandeza. "Recuerdo mucho la Copa Mundial 1986 porque tuve que cubrir todos los partidos de Argentina", apuntó el boliviano, cuyo historial incluye 11 Copas Mundiales. "Hice ocho entrevistas exclusivas con Diego Armando Maradona cuando había muchos periodistas, en especial en la ronda final del torneo, cuando Argentina ya era la gran favorita".

"Al principio, en los dos primeros partidos, los periodistas ni siquiera acudieron. Argentina llegó a la Copa Mundial sin la confianza de su propia afición. Había solo unos pocos periodistas que hablaban con ellos en la concentración de Argentina, en el centro de entrenamiento del Club América, aparte de los periodistas argentinos. Por suerte, una de las entrevistas que hice [con él], dos días antes de la final, hizo despegar mi carrera como periodista deportivo".

"Le di [a Maradona] un escudo de oro de mi ciudad, Santa Cruz de la Sierra. Fue un homenaje porque ya se estaba coronando como el nuevo rey del fútbol. No fue una entrevista, fue un gesto de reconocimiento, mío y de la comunidad a la que represento. Se lo tomó de una manera muy personal. Ese vídeo, tras su muerte, ha tenido casi tres millones de visitas en Facebook".

El periodista estadounidense Grant Wahl ha visto su carrera ir paralela al crecimiento del fútbol en su país. Su primera edición data de 1994, disputada precisamente en Estados Unidos, y su particular odisea volverá al punto de partida cuando la gran fiesta del deporte rey regrese allí en 2026, con Canadá y México como coorganizadoras.

"Llevo haciendo este trabajo el tiempo suficiente para ver cómo ha cambiado el deporte del fútbol en Estados Unidos", aseveró Wahl. "Se ha convertido en un deporte muy popular y cuando empecé no lo era".

"Tener la Copa Mundial en Estados Unidos en 1994 tuvo un impacto enorme en el crecimiento del deporte, y la liga masculina comenzó en 1996 y ahora tenemos una liga femenina. El éxito de la Copa Mundial Femenina en 1999, esos eventos de la FIFA fueron enormes a la hora de hacer el fútbol más popular".

"Veo dónde estamos ahora, y sí, el negocio del fútbol es muy grande en estos momentos en Estados Unidos, pero también lo es el deporte en sí. Ahora tenemos equipos muy buenos y eso me hace muy feliz y me ilusiona mucho ver hasta dónde llegará el fútbol en Estados Unidos en las próximas décadas".