Tras alcanzar la ronda final de las eliminatorias de la AFC para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™, China empezó a ilusionarse. No es de extrañar, ya que su última participación en el certamen se remonta a Corea/Japón 2002. Sin embargo, al cabo de tan solo tres jornadas, sus posibilidades penden de un hilo, con un raquítico balance de dos derrotas y un empate y siete encuentros aún por delante.
Los hombres de Gao Hongbo están obligados a ganar en su cita del martes en Uzbekistán si quieren seguir en liza. Con el combinado sometido a una presión sin precedentes para obtener sus primeros tres puntos, el exinternacional Qu Bo le mostró todo su apoyo en una entrevista exclusiva concedida a FIFA.com.
"Es un momento crucial", declaró el delantero, de 34 años, que sumó cinco goles en 16 duelos de la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA. "Pero también es un gran momento para los jugadores, porque estás jugando con la selección en los clasificatorios de la Copa Mundial. A menudo les digo a mis compañeros, y a mí mismo: puedes convertirte en una estrella con tu club, pero solo con la selección puedes convertirte en un héroe nacional. Espero que puedan aprovechar la ocasión".
Eclosión de camino al Mundial Hace 15 años, China, bajo la batuta de Bora Milutinovic, logró por primera y única vez en su historia el pase para la gran fiesta del fútbol. En sus filas destacó Qu, entonces una joven promesa que había participado en cinco encuentros, y anotado dos goles, de camino a Corea/Japón 2002.
"Aquel año 2001 fue muy importante en mi carrera", añadió echando la vista atrás a aquella memorable campaña. "Disputé mi primer torneo de la FIFA, la Copa Mundial Sub-20 en Argentina, y marqué dos goles. Después me convocaron con la absoluta y participé en varios encuentros de clasificación para la Copa Mundial, en los que vi puerta un par de veces. ¡Y alcanzamos la Copa Mundial!".
"Para mí fue sin duda un sueño hecho realidad. Varios años antes vi a los nuestros jugar en Dalian en los preliminares de Francia 1998. Me pregunté cuándo podría jugar con mi país como ellos y me obligué a trabajar duro para lograr el objetivo. Lo hice en tan solo cuatro años. Pasé a ser internacional, disputé las eliminatorias de la Copa Mundial y nos clasificamos", recuerda.
Recortar distancias Cuando China debutó en un Mundial, Qu tenía 20 años y era el segundo integrante más joven de la plantilla. Dado su buen hacer en la Copa Mundial Sub-20 y en los preliminares de Corea/Japón, donde deslumbró al público con su velocidad y sus remates, era una de las promesas chinas con más proyección.
"Esperaba mucho de mi primera Copa Mundial", apuntó Qu, que participó en los tres duelos de China, tres derrotas con nueve tantos en contra y ninguno a favor. "Después de superar las eliminatorias asiáticas, empecé a soñar con hacerlo bien en la Copa Mundial. Pero nuestro rendimiento en la fase de grupos me hizo ser plenamente consciente de la brecha que existía entre los mejores del mundo y nosotros. Una brecha mayor incluso de lo que reflejaron los resultados. Nos superaron en todos los aspectos: velocidad, habilidad, fortaleza física y lectura del juego".
Fue su segundo compromiso, frente a Brasil, el que le puso los pies en la tierra. Los sudamericanos ganaban por 4-0 a falta de un cuarto de hora para el final cuando Milutinovic ordenó un cambio. Los debutantes estaban ansiosos por inaugurar su cuenta y para ello el raudo artillero, poseedor de una velocidad excepcional, saltó al césped en sustitución de Hao Haidong.
"Tuve una ocasión magnífica nada más salir", explicó nuestro protagonista, que ya había utilizado su rapidez para anotar como suplente el soberbio gol del empate ante la anfitriona, y a la postre campeona, Argentina, en la Copa Mundial Sub-20. "Me hice con el balón y superé a un defensa. Si el rival hubiese sido de la liga china o asiático, habría sido un uno contra uno perfecto. Pero de repente apareció un brasileño que me arrebató la pelota cuando yo ya tenía la portería en el punto de mira. Era Roberto Carlos".
Para Qu, aquella campaña mundialista es algo que recordará toda su vida. "Era muy joven en Corea/Japón. Ahora sé lo preciada que es la experiencia de una Copa Mundial. Si tuviese 20 años y volviese a disputar una Copa Mundial, utilizaría una cámara para grabar cada segundo de los partidos. La actual selección aún tiene posibilidades. Espero que pueda estar a la altura de las expectativas".