“Todo llega para quien sabe esperar”, reza un proverbio que conoce muy bien Ali Mabkhout. El delantero de 26 años se ha convertido en uno de los artilleros más prolíficos de Emiratos Árabes Unidos y del continente asiático, del que se erigió en el máximo goleador el año pasado.

Mabkhout nació en Abu Dabi, cuatro meses después de la única participación de Emiratos Árabes Unidos en la Copa Mundial de la FIFA™. Hizo sus pinitos en el fútbol profesional a los 19 años, en 2009, disputando por primera vez con Al Jazira la liga nacional. No tardó mucho en afianzarse en el equipo, y fue convocado para participar en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009.

Tras haber alcanzado los cuartos de final en ese campeonato, Mabkhout prosiguió su ascensión y disputó los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Ese mismo año, fue convocado por primera vez con la selección absoluta.

En declaraciones a FIFA.com, el ariete rememora ese acontecimiento: “Es un gran honor para todo jugador incorporarse a la selección absoluta. Y también es una gran responsabilidad, de la cual hay que ser digno”.

Después de 2012, Mabkhout compitió en la Copa del Golfo 2013, donde marcó 2 tantos, antes de erigirse en el máximo goleador de la edición siguiente con 5 dianas. Y también fue el máximo artillero de la Copa Asiática 2015, donde los emiratíes se auparon al tercer escalón del podio, con otros 5 goles.

“Toda esa ascensión es gracias a Alá”, señala Mabkhout. “Cada jugador debe marcarse un objetivo y hacer todo lo posible para cumplirlo. Ese método me ha ayudado mucho a progresar en los últimos años”.

Mabkhout marcó el gol más rápido en la historia de la Copa Asiática en el duelo de la primera fase contra Bahréin, cuando sólo se llevaban jugados 14 segundos. De esa forma, ingresó en el Libro Guinness de los Récords. “Me puse muy contento, y ese gol me ayudó mentalmente”, resalta el delantero. “No pensaba que mi nombre y el de mi país entrarían en el Libro Guinness. Espero hacerlo mejor todavía en el futuro”.

Dos tantos cruciales Tras la buena actuación de la selección emiratí en la Copa Asiática 2015, los hombres de Mahdi Ali mantuvieron el impulso adquirido en la segunda ronda de la fase de clasificación para Rusia 2018, donde Mabkhout marcó 5 goles.

En la tercera ronda, Emiratos Árabes Unidos fue a parar al mismo grupo que Japón, Australia, Arabia Saudí, Tailandia e Irak. Eso no le impidió comenzar con muy buen pie, imponiéndose en Saitama a Japón (1-2), a la que Mabkhout considera como la mejor selección del continente actualmente.

“Esa victoria en Japón no es nada”, puntualiza. “Para clasificarse para el Mundial, hay que vencer a cualquier selección y creer en uno mismo. Perdimos el partido siguiente contra Australia, pero no jugamos mal. Esa derrota tampoco quiere decir nada, porque sólo estamos todavía al principio. El triunfo sobre Japón nos dio ánimos y también más confianza”.

A continuación, los emiratíes se enfrentaban a Tailandia el pasado jueves, plenamente decididos a lograr la victoria para volver a meterse de lleno en la competición. Y lo consiguieron gracias a dos dianas del propio Mabkhout, quien puso fin así a una falta de acierto que le perseguía desde principios de año.

El astro emiratí reflexiona sobre ese periodo difícil: “El delantero debe tener confianza y paciencia al mismo tiempo. Debe saber que los goles llegarán con los partidos y le aumentarán la confianza. Espero marcar en los próximos encuentros, porque creo mucho en mí”.

Mabkhout desea perforar las redes de Arabia Saudí el próximo martes, pero también mira más allá, y quiere regresar a una cita mundialista. Recordemos que, en 2009, ya disfrutó del Mundial sub-20 junto a muchos de sus actuales compañeros de selección...

“Participar en un Mundial es el sueño de cualquier jugador. Ya disputamos juntos el Mundial sub-20, donde el ambiente era excepcional. Por tanto, imagino que también debe de serlo en el Mundial absoluto. Todos los jugadores del equipo sueñan con representar a los Emiratos en esta competición”, concluye Mabkhout, quien, una vez más, volverá a basarse en la paciencia para alcanzar ese objetivo y hacer felices a los seguidores emiratíes.