En dos de los grupos de la competición preliminar europea para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ se vivirán decisivos cara a cara entre los dos primeros clasificados. La jornada deparará además espectaculares duelos a distancia como el que libran España e Italia en el Grupo G. Analizamos la situación de las zonas.

Situación del Grupo A Francia y Suecia, que ocupan los dos primeros puestos de la zona, se verán las caras en tierras suecas. La selección francesa, actual subcampeona de Europa, es favorita para adjudicarse la primera plaza y, con ella, la clasificación directa, pero la visita a Solna no resultará un compromiso fácil para Les Bleus, que ya en el duelo que enfrentó a ambos equipos en París el pasado mes de noviembre tuvieron que remontar un 0-1 en contra para acabar superando a los suecos por 2-1. “No es una final, porque todavía quedan varias jornadas”, declaró el seleccionador francés Didier Deschamps. “Es un partido importante, pero más lo es si cabe para Suecia. Lo ideal para nosotros sería sumar los tres puntos”, añadió el técnico.

Entretanto, Bulgaria, que visita a una Bielorrusia que todavía no conoce la victoria, y Países Bajos, que recibe a una Luxemburgo que solo ha sumado un punto hasta la fecha, intentarán conquistar un triunfo que les permita meter presión a Suecia y Francia.

Situación del Grupo B Suiza, con pleno de cinco victorias, visita a Islas Feroe, por lo que todo indica que la racha del conjunto helvético se mantendrá una jornada más. Por su parte, Portugal, que disputará la Copa FIFA Confederaciones 2017 como vigente campeona de Europa, buscará en Letonia un triunfo que le ayude a afrontar con confianza el inminente Torneo de Campeones, mientras que Hungría visita a Andorra, última clasificada, para seguir la estela de suizos y portugueses, los dos combinados que encabezan el grupo.

Situación del Grupo C El 1-1 que Alemania cedió recientemente en un amistoso disputado en casa de Dinamarca evidenció que los actuales campeones del mundo necesitan ultimar su puesta a punto de cara a la Copa FIFA Confederaciones Rusia 2017, y la visita de San Marino podría resultarles de utilidad en este aspecto. “Demostraremos al entrenador que no se ha equivocado al llamarnos. Aunque nos enfrentemos a un rival modesto como San Marino, queremos hacer un buen partido que agrade a los aficionados, porque esa es nuestra obligación”, asegura el atacante germano Julian Draxler.

Por su parte, Noruega necesita imponerse en casa a República Checa si quiere reengancharse a la lucha por el segundo puesto. Azerbaiyán recibe en Bakú a Irlanda del Norte, segunda clasificada, en un duelo que podría resultar decisivo para azerís y norirlandeses, dos equipos separados por solo tres puntos en la tabla.

Situación del Grupo D Serbia y República de Irlanda, con once puntos cada una, reciben respectivamente a Gales y Austria, con siete puntos cada una, y buscarán una victoria que les permita ampliar su ventaja en la cabeza de la tabla. Moldavia y Georgia se verán las caras en Chisinau buscando su primer triunfo en la presente competición preliminar.

Situación del Grupo E Polonia aventaja en seis puntos a Montenegro y Dinamarca, sus principales perseguidores, y buscará consolidar ese margen en casa frente a una Rumanía que es cuarta a siete puntos de los polacos. Armenia, quinta con los mismos puntos que la escuadra rumana, visita Montenegro, mientras que Dinamarca afronta en casa de Kazajstán, último clasificado del grupo, un compromiso que se presenta relativamente asequible.

Situación del Grupo F Tras cinco jornadas en las que no ha recibido ningún gol, Inglaterra encara con mucha confianza el duelo contra su vecina Escocia, que no pierde la esperanza de seguir luchando por el billete mundialista. “Creo que podemos incluso ganar, pero si no perdemos mantendremos nuestras opciones de ser segundos”, asegura el seleccionador escocés Gordon Strachan. Por su parte, Eslovaquia, segunda en la tabla, visita a Lituania, mientras que Eslovenia recibe en casa a una Malta que todavía no ha sumado ningún punto alguno

Situación del Grupo G Empatados a puntos en las dos primeras plazas, España e Italia continúan con su particular tira y afloja por el liderato. Sobre el papel, el compromiso de los italianos en casa contra Liechtenstein se presenta tan asequible como la visita de los españoles a una ARY de Macedonia que, pese a todo, no se lo puso fácil en octubre a Italia, que sufrió para imponerse por un ajustado 2-3 en su visita a Skopie. Israel quiere seguir soñando con arrebatar el segundo puesto al que tropiece por arriba, y para eso necesitará sumar una victoria en casa frente a Albania.

Situación del Grupo H Bélgica, con 13 puntos, y Grecia, con 11, todavía no han perdido ningún partido. Prolongar la racha de invicto una jornada más se presenta a priori como una empresa más complicada para los griegos, que visitan a Bosnia y Herzegovina (10 puntos), que para los belgas, que viajan a Estonia (4 puntos). Los Diablos Rojos podrán volver a contar con el zaguero Vincent Kompany después de 18 meses de ausencia. Entretanto, Chipre visita a Gibraltar con la intención de sumar una nueva victoria tras superar al conjunto gibraltareño por 3-1 en la primera vuelta.

Situación del Grupo I Duelo entre la líder Croacia y su escolta Islandia. El combinado croata, que en noviembre derrotó a los islandeses en Zagreb por 2-0, tiene tres puntos de ventaja sobre el cuadro nórdico, pero no podrá contar con el centrocampista Ivan Rakitic por lesión. “Todavía nos quedan varios entrenamientos para decidir quién será su sustituto”, declaró el seleccionador croata Ante Cacic. Ucrania y Turquía, que con ocho puntos cada una ocupan respectivamente los puestos tercero y cuarto, visitarán a Finlandia y Kosovo, que cierran la tabla con un solo punto en sus casilleros.