SOWETO es un acrónimo de las palabras South Western Townships, que significan "Distritos segregados del sudoeste", y se encuentran al oeste del extremo más meridional de Johannesburgo. En realidad, se trata de un grupo de varios municipios, como Orlando, Dube Moroka o Pimville, en los que habitan, unos junto a otros, ricos y pobres.

Se fundó en 1904, cuando Klipspruit se convirtió principalmente en hogar de la mano de obra negra. En 1963, el nombre Soweto se adoptó, después un concurso que duró cuatro años, como la denominación más apropiada para un conjunto de municipios que crecían a un ritmo vertiginoso.

Soweto se convirtió en el baluarte del movimiento antiapartheid, que alcanzó su punto culminante en 1976 durante el Levantamiento de Soweto. Ha sido el hogar de personajes históricos, como Nelson Mandela, Albert Lutuli y Desmond Tutu, en algún momento de sus vidas.

Soweto y el fútbol se dan la mano. Tres de los principales equipos de la Premier Soccer League sudafricana se fundaron en la zona. El Moroka Swallows, el Orlando Pirates y el Kaizer Chiefs surgieron en Soweto, todos ellos en difíciles circunstancias. El encuentro anual entre el Orlando Pirates y el Kaizer Chiefs, conocido como "el derbi de Soweto", es uno de los enfrentamientos más reñidos y apasionantes del fútbol internacional. Soweto ha sido la cuna de muchos futbolistas, como Jomo Sono, Kaizer Motaung, Doctor Khumalo o Lucas Radebe.

Soweto fue el escenario de algunas escenas de la película Tsotsi, ganadora de un Oscar.