Algunos de los mejores futbolistas de ayer y hoy se reunirán el 18 de julio de 2007 en una gala en Ciudad del Cabo para celebrar el 89º cumpleaños de Nelson Mandela. Un equipo africano se enfrentará a una escuadra internacional en el Estadio Newlands, uniendo a la familia del fútbol mundial en un tributo al legendario líder sudafricano con "90 minutos para Mandela", quien ha personificado la lucha contra el racismo y discriminación, y ha sido asimismo instrumental en la decisión de celebrar por primera vez la Copa Mundial de la FIFA en África, y específicamente en Sudáfrica en 2010.
"Nos sentimos honrados de poder volver a celebrar - después de casi una década - un partido único para rendir tributo a este hombre extraordinario que ha dedicado su vida a la promoción de los derechos humanos y la democracia, nuestro querido amigo Nelson Mandela. Nos conocemos hace casi quince años y nos une algo más que el fútbol; ambos luchamos contra la discriminación y nos impulsa la motivación de construir un futuro mejor. Lo que sucedió en Robben Island es un revelador ejemplo del poder del fútbol para devolver la esperanza a la gente y convertirse en un factor decisivo en sus vidas", explicó el Presidente de la FIFA Joseph S. Blatter.
Más adelante se darán a conocer los pormenores del partido, como la lista de jugadores y el procedimiento para obtener entradas.
Como parte de las festividades por el cumpleaños de Mandela se llevará a cabo una ceremonia especial en Robben Island, donde el activista contra el apartheid pasó 18 años en prisión de un total de 27. Los compañeros de presidio del ganador del Premio Nobel guiarán a los invitados en una visita denominada "Siguiendo los pasos de Mandela", que incluirá la cancha de fútbol donde los presos organizaban sus partidos de liga. Para los defensores de la libertad, el fútbol era mucho más que un juego, representaba la dignidad y el respeto, la diversión y la esperanza en un lugar en donde las cualidades humanas intentaban sobrevivir en medio de la opresión y la infamia. El documental "More than just a Game" ("Más que un juego"), producido por el galardonado cineasta sudafricano Anant Singh y patrocinado por la FIFA, cuenta la dramática historia de los prisioneros de Robben Island que organizaban partidos de fútbol en prisión. La película se estrenará en noviembre de este año.
Los beneficios del partido se destinarán por completo a programas de apoyo a los jóvenes de Sudáfrica que utilizan el fútbol para desarrollar programas educativos, de salud y sociales. La FIFA organiza este partido en colaboración con la Asociación de Fútbol de Sudáfrica, el Comité Organizador Local de Sudáfrica, la Fundación Nelson Mandela y FIFPro (Federación Internacional de Futbolistas Profesionales). Las actividades puntuales se decidirán e implementarán conjuntamente con la Fundación Nelson Mandela.
Esta es la segunda vez que la FIFA organiza un partido estelar para honrar a "Mandiba", título de honor que se ha convertido en sinónimo de Nelson Mandela en su patria. El 17 de agosto de 1999, el equipo africano de Mandela jugó contra un equipo estelar internacional en un partido de despedida al presidente de Sudáfrica saliente. Kalusha Bwalya, Mark Fish y Lucas Radebe se unieron a estrellas como Rigobert Song, Dunga, Luis Hernández y Claudio Suárez para rendir honores al gran líder ante 40,000 espectadores en el Estadio Ellis Park de Johannesburgo, una de las nueve sedes de la Copa Mundial de la FIFA 2010. Kalush Bwaya, quien logró el empate 2-2 en el último minuto y es uno de los embajadores del Mundial de 2010, volverá a formar parte del once africano. Para obtener más información sobre el partido "90 minutos por Mandela" visite la página oficial www.FIFA.com.